उभोभट्ठ जातक

पालि त्रिपिटक की उभतोभट्ठ जातक (जे.i.482-4) बुद्ध ने देवदत्त के संदर्भ में सुनाई, जिनकी चर्चा भिक्षु वेळुवन के धर्मसभा-भवन में कर रहे थे: उन्होंने गृहस्थ जीवन छोड़ा और फिर भिक्षु के रूप में भी असफल रहे, इसलिए न उन्हें गृहस्थ के सुख मिले, न साधना का फल। यह दिखाने के लिए कि देवदत्त पहले भी ऐसी दोहरी विफलता देख चुके थे, बुद्ध ने एक पूर्वजन्म की कथा सुनाई जिसमें एक मछुआरे की अपनी चतुराई ने उसे एक ही सुबह में सब कुछ खो देने पर मजबूर कर दिया।

पुराने समय में, जब ब्रह्मदत्त वाराणसी में शासन करते थे, बोधिसत्व एक वृक्ष-देवता के रूप में एक भव्य वन-कुंज में निवास करते थे जो एक घोड़े की नाल के आकार की झील से घिरा था। इस झील के निकट एक निर्धन, बेईमान मछुआरा रहता था, जो उस दिन अपने युवा पुत्र को भी मछली पकड़ने में सहायता के लिए साथ लाया था।

एक गहरे गड्ढे में अपनी डोरी डालते समय, मछुआरे का भारी लौह काँटा एक जलमग्न, डूबे हुए वृक्ष के तने में दृढ़ता से फँस गया, और डोरी ऐसी कस गई जैसे कोई विशाल वस्तु उसे खींच रही हो। उसका लोभी मन तुरंत एक झूठे निष्कर्ष पर पहुँच गया: इतना भारी वज़न केवल एक विशालकाय मछली का हो सकता है। उसने सोचा कि यदि उसने इसे अपने पुत्र के सामने निकाला, तो बात फैल जाएगी और उसके साथी मछुआरे अपना उचित हिस्सा माँगेंगे।

मछुआरे ने अपने पुत्र को तुरंत घर जाकर अपनी माँ से पड़ोसियों के साथ झगड़ा शुरू करने के लिए कहने को कहा, जिससे पूरा गाँव व्यस्त और विचलित हो जाए। इस तरह कोई भी यह नहीं देख पाएगा कि वह अकेले अपना भाग्य निकालने के लिए चुपचाप खिसक रहा है, और किसी के पास उसका हिस्सा माँगने का अवसर नहीं बचेगा।

पुत्र ने संदेश ईमानदारी से पहुँचाया, और उसकी माँ ने ठीक वैसा ही किया जैसा कहा गया था, एक पड़ोसिन के साथ जानबूझकर झगड़ा खड़ा किया। वह अजीब ढंग से सजी, एक कान के पीछे ताड़ का पत्ता और एक आँख पर कालिख लगाकर, और जब पड़ोसिन ने उसे पागल कहा तो उसने उस पर निंदा का आरोप लगाया और उसे गाँव के मुखिया के पास ले गई। मुखिया ने पत्नी को ही दोषी पाया और जुर्माना लगाया, और उसे बाँधकर तब तक पीटा गया जब तक उसने जुर्माना न चुका दिया, उस उपद्रव के लिए जो उसने अपने ही पति के आदेश पर शुरू किया था।

जब मछुआरा अपने वस्त्र उतारकर कीचड़ भरे गड्ढे में अपनी कल्पित विशाल मछली को मुक्त करने के लिए उतरा, एक लुटेरा नदी के किनारे चुपके से आया। उसने छोड़े गए हर वस्त्र को चुरा लिया और मछुआरे को कुछ भी खोने का पता चलने से पहले ही गायब हो गया।

अंधकार में हाथ बढ़ाकर उस चीज़ को मुक्त करने के लिए जिसे वह अब भी एक विशाल मछली मानता था, मछुआरे का चेहरा डूबे हुए तने की नुकीली, जलमग्न शाखाओं से टकराया। तीखी लकड़ी ने एक साथ उसकी दोनों आँखों को फाड़ दिया, उसे पूरी तरह से अंधा कर दिया। वह कीचड़ भरे किनारे पर अपने हाथों में एक सड़े हुए लट्ठे के अलावा कुछ भी न होने की स्थिति में घिसटता रहा, न पहनने के लिए वस्त्र, न घर का रास्ता खोजने के लिए दृष्टि।

जब वह अंततः नग्न, अंधा, और लहूलुहान घर पहुँचा, उसने अपनी पत्नी को भी वैसे ही पीटा हुआ पाया, जो अपनी गरिमा और जुर्माने में गई रकम दोनों खो चुकी थी। दोनों के बीच, उन्होंने वह सब कुछ खो दिया था जिससे सुबह शुरू हुई थी और बदले में कुछ भी नहीं पाया।

कथा के अंत में, बुद्ध ने लोभी मछुआरे को देवदत्त और देख रहे वृक्ष-देवता को स्वयं के रूप में पहचाना। जो मनुष्य जल और स्थल दोनों में बर्बाद हुआ, वह देवदत्त था, जो इसी प्रकार दोनों ओर असफल हुआ, पहले गृहस्थ के रूप में और फिर भिक्षु के रूप में।

मछुआरे को अंततः जिसने सब कुछ खोने पर मजबूर किया वह साधारण दुर्भाग्य नहीं था, बल्कि एक ऐसी योजना थी जो पूरी तरह इस धारणा पर बनी थी कि दूसरों का ईमानदार हिस्सा सम्मान देने के बजाय चालबाज़ी से बचने की चीज़ है। उसकी पत्नी को उसके अपने निर्देशों का ईमानदारी से पालन करने की सज़ा मिली, और उसके पुत्र को वास्तव में क्या हो रहा था यह देखने से पहले ही भेज दिया गया। मछुआरा स्वयं एक ऐसे भाग्य के लिए पहुँचते हुए अपनी दृष्टि खो बैठा जो पहली जगह कभी अस्तित्व में ही नहीं था, यह साबित करते हुए कि दूसरों को धोखा देने के लिए बनाई गई योजना अक्सर अपने ही रचनाकार को सबसे बुरी तरह धोखा देने का रास्ता खोज लेती है।

सरोवर के ऊपर शाखाओं में शांति से निवास करते बोधिसत्व, उस क्षण ही पुकार सकते थे जब मछुआरे ने पहली बार एक धंसे लट्ठे को भाग्य समझ लिया था, एक साधारण चेतावनी से उसे अंधेपन, चोरी, और उसकी पत्नी की पिटाई से बचा सकते थे। इसके बजाय वृक्ष-देवता ने परिणामों की पूरी श्रृंखला को ठीक वैसे ही सामने आने दिया जैसे मछुआरे के अपने ही लोभ ने इसे गति दी थी। बाद में एक छंद के रूप में दी गई सीख उन सभी के लिए कहीं अधिक अर्थपूर्ण होगी जो इसे बाद में सुनेंगे, बजाय एक चेतावनी के जो चुपचाप मूर्ख को यह समझने से बचा लेती कि उसकी अपनी चालबाज़ी ने वास्तव में उसे क्या कीमत चुकाई।