Sankissa

• •
  QU'EST-CE: Le site de pèlerinage bouddhiste de la Descente, où Gautama Bouddha revint sur terre depuis le ciel Tavatimsa après avoir enseigné l'Abhidhamma à sa mère et aux dieux.
• •
  POURQUOI VISITER OU RÉCITER: Les pèlerins viennent se souvenir de la compassion du Bouddha envers sa mère, méditer sur le Dhamma et prendre à nouveau refuge dans les Trois Joyaux.
• •
  QUAND VISITER: D'octobre à mars, le climat est frais et agréable. L'observance principale est Ashvin Purnima, le jour du Mahapavarana où la descente est commémorée, que les bouddhistes tibétains célèbrent sous le nom de Lhabab Duchen.
• •
  OÙ: Sankisa Basantapura, district de Farrukhabad, Uttar Pradesh, sur la rive nord de l'Ikkhumati, aujourd'hui appelée Kali Nadi, entre Kampil et Kannauj.
• •
  COMMENT:
• •
  Approchez du monticule du stupa à pied, dans un recueillement silencieux.
• •
  Effectuez trois tours dans le sens horaire autour du monticule et du chapiteau à éléphant.
• •
  Offrez des fleurs, de l'encens et des lampes, et récitez le Triple Refuge.
• •
  Habillez-vous avec modestie, dans des vêtements propres et simples.

Sankisa, appelée Sankassa dans les textes pali, est rappelée dans les commentaires du Tipitaka comme le lieu où le Bouddha revint sur terre. Lors de sa septième retraite de saison des pluies, le Bouddha enseigna l'Abhidhamma Pitaka dans le ciel Tavatimsa, à sa mère et aux dieux, pendant trois mois. Le commentaire du Dhammapada raconte longuement cet épisode.

À la fin de la retraite, le Vénérable Moggallana annonça le retour du Bouddha à la foule qui attendait à Savatthi, et celle-ci se rendit à Sankisa pour le rencontrer. Le jour de la fête du Mahapavarana, Sakka, roi des dieux, édifia trois échelles depuis le mont Meru jusqu'à la terre. À droite se trouvait une échelle d'or pour les dieux, à gauche une échelle d'argent pour Maha Brahma et sa suite, et au milieu une échelle de joyaux pour le Bouddha.

Le Bouddha descendit accompagné d'une immense assemblée d'êtres. Depuis le sommet de l'échelle, les neuf mondes de Brahma situés au-dessus et l'enfer Avici situé en dessous étaient tous visibles à la fois. Le Vénérable Sariputta fut le premier à l'accueillir. À cette occasion, le Bouddha enseigna le Parosahassa Jataka, Jataka n° 99, pour proclamer la sagesse incomparable de Sariputta.

Le commentaire du Buddhavamsa cite Sankisa parmi les lieux immuables, appelés Avijahitatthana, où chaque Bouddha descend après avoir enseigné l'Abhidhamma à sa mère dans les cieux.

Environ trois siècles après le Mahaparinirvana du Bouddha, l'empereur Ashoka se rendit à Sankisa et y érigea un pilier surmonté d'un chapiteau à éléphant, ainsi qu'un stupa et un temple commémorant la descente. Le chapiteau à éléphant subsiste à ce jour.

Les pèlerins chinois Faxian et Xuanzang visitèrent ensuite le site. Chacun consigna que trois échelles de brique et de pierre avaient été construites par les anciens pour se souvenir de la descente, bien qu'elles se fussent alors enfoncées profondément dans la terre. La tradition évoque aussi un sanctuaire marquant l'endroit où le pied droit du Bouddha toucha pour la première fois le sol, un lieu que l'archéologue britannique Alexander Cunningham identifia et fouilla en 1842, confirmant l'emplacement de Sankisa après qu'il eut été perdu pendant des siècles.

Sankisa figure parmi les huit grands lieux de pèlerinage du monde bouddhiste. Elle se trouve à environ trente lieues (près de soixante miles) de Savatthi, la ville où le Bouddha accomplit le Miracle Double, en manifestant simultanément le feu et l'eau, avant de monter au ciel Tavatimsa. Après la descente, le Bouddha se rendit, dit-on, au bosquet de Jetavana. Le pèlerin qui visite Sankisa après Savatthi suit donc le même parcours que le Bouddha et son assemblée ont jadis accompli.

Les visiteurs de Sankisa commencent traditionnellement leur récitation par l'hommage au Bouddha, suivi du Triple Refuge.

Hommage au Bienheureux, à l'Arhat, au Parfaitement Éveillé. Je prends refuge dans le Bouddha, je prends refuge dans le Dhamma, je prends refuge dans le Sangha.