वातमृग जातक

जेतवन में, बुद्ध ने स्थविर तिस्स, जिन्हें चुल्लपिण्डपातिक भी कहा जाता था, के विषय में संबोधित किया, एक युवा कुलीन जिन्होंने प्रव्रज्या ली तथा कठोर तपस्या में स्वयं को समर्पित किया था। एक उत्सव के दौरान, उनके अपने ही माता-पिता ने उन्हें स्वादिष्ट भोजन से लुभाने हेतु एक दासी भेजी। उसने उन्हें एक के बाद एक स्वादिष्ट व्यंजन परोसे जब तक, जैसा कथा कहती है, उसने उन्हें स्वाद की लालसा के बंधनों में दृढ़ता से बांध लिया। उसने तब बीमारी का दिखावा किया जिससे उन्हें पूर्णतः गृहस्थ जीवन में वापस खींचा जा सके, तथा उन्होंने अपनी प्रतिज्ञाएं त्याग दीं। भिक्षुओं को यह दिखाने हेतु कि स्वाद की इसी दुर्बलता ने इसी व्यक्ति को एक बहुत पुराने अस्तित्व में भी पराजित किया था, बुद्ध ने वातमृग जातक, पालि कैनन के जातक संख्या 14, की घटनाओं का वर्णन किया।

बनारस में राजा ब्रह्मदत्त के राजकीय उपवन में, एक असाधारण जंगली मृग घूमता था जिसे वातमृग, या वायु-मृग, के नाम से जाना जाता था, इतना तेज़ कि उसके खुर भूमि को शायद ही छूते प्रतीत होते थे। किसी मनुष्य की धुंधली गंध या दृष्टि पर भी, वह वायु के झोंके की भांति विलीन हो जाता था, तथा राजा के शिकारियों ने एक-एक करके स्वीकार किया कि कोई भी जाल, गड्ढा, या बाण इसकी गति से कभी मेल नहीं खा सकता था।

राजकीय माली, संजय, आगे आए तथा घोषणा की कि वे जंगली मृग को महल में लाएंगे केवल मधुर शहद तथा साधारण घास का उपयोग करते हुए। यह देखते हुए कि वात-मृग उपवन के किनारे कहां चरता था, संजय ने ताज़ी कटी घास के तिनकों पर शहद लगाया तथा उन्हें झुरमुट की सीमा पर बिछा दिया, स्वयं को दृष्टि से छिपाते हुए। सुगंध से आकर्षित होकर, मृग ने एक तिनका चखा, तथा वहां जो मिठास उसने चखी उसने उसकी सावधानी पर उस ढंग से कार्य करना आरंभ किया जो किसी शिकारी के जाल ने कभी नहीं किया था।

दिन-प्रतिदिन, संजय ने मधुयुक्त घास पिछले दिन से थोड़ा अपने निकट रखी। दिन-प्रतिदिन, उसी स्मरण की गई मिठास हेतु वात-मृग की भूख उसे उस व्यक्ति के थोड़ा और निकट ले गई जिसके वह अन्यथा कभी निकट नहीं आता। धीरे-धीरे, वही प्राणी जो एक बार किसी मनुष्य की मात्र झलक पर विलीन हो जाता था उसने अपनी संपूर्ण प्रकृति पर विजय प्राप्त कर ली तथा संजय के खुले हाथ से सीधे खाना आरंभ कर दिया।

अंततः, संजय ने मधुयुक्त घास की एक पगडंडी बिछाई जो सीधे खुले महल के द्वारों से होकर राजकीय सभा-भवन तक जाती थी। वात-मृग इसका अनुसरण तिनके-तिनके करते हुए किया, उस स्वाद में पूर्णतः लीन जिसकी वह लालसा करने लगा था, अपने चारों ओर बंद होती दीवारों से अनजान। जैसे ही वह सीमा पार कर गया, रक्षकों ने भारी द्वार बंद कर दिए, तथा वह एक बार अछूत प्राणी एक अपरिचित के सभा-भवन में कंपित खड़ा रहा, किसी भी चीज़ से नहीं अपितु अपनी ही जीभ से फंसा हुआ।

पकड़े गए मृग को उस भय से कंपित देखकर जो किसी शिकारी ने कभी नहीं उत्पन्न किया था, राजा ब्रह्मदत्त ने टिप्पणी की कि संसार में उन लोगों हेतु स्वाद की लालसा से अधिक कुछ भी खतरनाक नहीं है जो सुख-सुविधा में रहते हैं। इसने मात्र धैर्य तथा शहद से वह पूर्ण कर दिया था जो उनके राज्य के प्रत्येक भाले तथा जाल ने करने में असफल रहा था।

बुद्ध ने तिस्स के पतन से व्याकुल भिक्षुओं हेतु कथा के पात्रों की पहचान बताकर समाप्त किया। जिस दासी ने उन्हें एक के बाद एक लुभावना व्यंजन परोसा, उन्होंने कहा, उस दूर के जन्म में माली संजय थी। तिस्स स्वयं वात-मृग थे, प्रत्येक सामान्य खतरे से अछूत फिर भी इसलिए पूर्णतः पराजित हुए क्योंकि वे जो चखना चाहते थे। जिस राजा ने पकड़े जाने को देखा तथा इसकी शिक्षा ऊंची आवाज़ में कही वे स्वयं बुद्ध थे।

वात-मृग का परिभाषित गुण, वह गति जो उसे संपूर्ण राज्य में विख्यात बनाती थी, यह प्रकट होता है कि वह इससे पूर्णतः असंबद्ध है कि उसे वास्तव में कैसे पकड़ा गया। किसी शिकारी ने उससे तेज़ नहीं दौड़ा, तथा किसी जाल ने उसे मात नहीं दी। एक ही चीज़ जो मृग तथा बंधन के बीच की दूरी को पाट सकी वह मृग की अपनी ही वह लौटती भूख थी जो उसने स्वयं, अपनी ही इच्छा से, दोबारा चखने का चुनाव किया था। जातक की शांत चेतावनी यह है कि जो कोई भी प्राणी बल द्वारा पकड़े जाने हेतु सबसे कठिन बनाता है वह उसे इससे बचाने हेतु बिल्कुल कुछ नहीं कर सकता जिसकी ओर वह स्वयं चलने हेतु तैयार है।

संजय ने कभी मृग को पकड़ा, पीछा किया, या द्वारों से होकर बलपूर्वक नहीं ले गए। उसके निकट आने का प्रत्येक एक कदम मृग की अपनी ही पसंद था, स्वतंत्र रूप से उस सुख की ओर लिया गया जिसे उसने पहले ही अधिक चाहने का निर्णय ले लिया था। यही ठीक वह बात है जो जातक की तिस्स से तुलना को इतना सटीक बनाती है। किसी ने उन्हें उनकी इच्छा के विरुद्ध गृहस्थ जीवन में वापस नहीं खींचा। एक लालसा जिसमें उन्होंने एक बार लिप्त हुए वह मात्र पर्याप्त विशाल हो गई, एक स्वैच्छिक कदम पर एक स्वैच्छिक कदम, उन्हें उस द्वार से वापस ले जाने हेतु जिससे वे फिर कभी न गुजरने का इरादा रखते थे।