वेळुक जातक

भगवान बुद्ध ने यह कथा जेतवन में एक ऐसे भिक्षु के विषय में सुनाई जो उसे दी गई हर सलाह को अस्वीकार कर देता था। उस भिक्षु को संघ के समक्ष बुलाकर बुद्ध ने कहा कि उसकी हठधर्मिता कोई नई बात नहीं है, क्योंकि ठीक इसी हठ ने एक बहुत पहले के जन्म में उसके प्राण ले लिए थे।

उस पूर्वजन्म में बोधिसत्व ने संसार त्याग दिया, हिमालय के वनों में जा बसे, तथा एक ऋषि की गहन ध्यान-सिद्धियाँ प्राप्त की। समय के साथ पांच सौ तपस्वी उनके चारों ओर एकत्र हो गए, और उनके मार्गदर्शन में तप तथा शांति का अभ्यास करने लगे। प्राचीन बौद्ध साहित्य में हिमालय को बारंबार मन के गहनतम अनुशासन हेतु सर्वोत्तम स्थान के रूप में वर्णित किया गया है, एक ऐसा दूरस्थ क्षेत्र जो सामान्य बसावट से इतना परे था कि सांसारिक विकर्षण सामूहिक त्याग में बाधा नहीं डाल सकता था; किसी नगरीय आश्रम में नहीं, वहीं पांच सौ तपस्वियों ने स्वयं को पूर्णतः बोधिसत्व के निर्देशन में सौंपा। ऐसे समुदाय पूर्णतः आपसी विश्वास तथा प्रत्येक सदस्य की अपने प्रमुख गुरु से सुधार स्वीकार करने की इच्छा पर निर्भर थे, और यही कारण था कि एक तपस्वी का सुनने से इन्कार इतना खतरनाक अपवाद बन गया।

इन तपस्वियों में से एक, जंगल में भटकते हुए, एक नवजात विषधर सर्प से मिला, और उस प्राणी के प्रति अविवेकी स्नेह से प्रेरित होकर उसे अपने निवास पर ले आया। उसने उसे बांस के एक खोखले टुकड़े में रखा और उसे प्रतिदिन दूध तथा मांस के टुकड़े खिलाए, जैसे वह उसकी अपनी संतान हो। बांस (वेळु) में रखे जाने के कारण उस सर्प का नाम वेळुक पड़ा, और समय के साथ तपस्वी स्वयं अपने साथियों में वेळुक का पिता कहलाने लगा।

जब बोधिसत्व को अपने शिष्य के इस कृत्य का ज्ञान हुआ, तो उन्होंने उसे बुलाकर स्पष्ट रूप से कहा: विषधर सर्प पर कभी विश्वास नहीं किया जा सकता, चाहे उसे कितनी भी कोमलता से पाला जाए, क्योंकि उसका स्वभाव उसकी जाति का ही स्वभाव बना रहता है, और अंत में वह उस हाथ पर ही पलटेगा जिसने उसे खिलाया।

तपस्वी नहीं माना। उसने उत्तर दिया कि उसका सर्प उसे उतना ही प्रिय है जितना शिष्य को गुरु, और वह उसे कभी हानि नहीं पहुँचाएगा। बोधिसत्व ने उसे एक बार फिर चेताया, स्पष्ट रूप से भविष्यवाणी करते हुए कि यही सर्प एक दिन उसके प्राण ले लेगा, परंतु तपस्वी का स्नेह उसके कानों को सलाह के लिए पहले ही बंद कर चुका था।

कुछ समय पश्चात तपस्वियों का समुदाय जंगल में फल एकत्र करने हेतु अपने निवास से कई दिनों के लिए चला गया, और वेळुक का पिता उस दौरान अपने पालतू को भोजन न दे सका। सर्प भूखा रहा और बांस की नली में चिड़चिड़ा हो गया।

लौटने पर तपस्वी ने अपने साथी को खिलाने हेतु तुरंत बांस खोला, बिना सावधानी के हाथ भीतर डाल दिया। कई दिनों की भूख से उन्मत्त सर्प ने डंक मारा, उसके हाथ में गहरे दांत गड़ा दिए, तथा विष ने उसे सहायता मांगने से पहले ही समाप्त कर दिया।

शेष शिष्यों को शरीर के चारों ओर एकत्र करके बोधिसत्व ने एक उपदेशात्मक श्लोक कहा: कि जो हठी मनुष्य अपने शुभचिंतकों द्वारा चेताए जाने पर भी हर सलाह अस्वीकार करता है, वह अंत में विनष्ट हो जाता है — जैसे 'बांस के पिता' के साथ हुआ।

अपने शिष्यों को क्षमा तथा सहनशीलता की यह शिक्षा देने के पश्चात बोधिसत्व स्वयं निरंतर ध्यान में रहे, बिना किसी व्यवधान के ध्यान-अवस्थाओं का अभ्यास करते रहे, तथा उस जीवन के अंत में ब्रह्मलोक में जन्म लिया, उनका अपना अनुशासन उस आसक्ति के पूर्णतः विपरीत खड़ा था जिसने उनके शिष्य को नष्ट किया था।

कथा के अंत में बुद्ध ने प्रकट किया कि वर्तमान में सुधारा जा रहा हठी भिक्षु वेळुक के पिता का पुनर्जन्म था, जो अब भी जन्मों के पार उसी हठ को लेकर चल रहा था, कि जेतवन में एकत्र भिक्षु पुनः वही पांच सौ तपस्वियों का समुदाय थे, तथा बुद्ध स्वयं हिमालय में उनके गुरु थे।

वेळुक जातक पालि जातक संग्रह के एकनिपात में कथा संख्या ४३ के रूप में संरक्षित है, प्रज्ञा पारमिता की यह कथा यह दर्शाने हेतु कही गई कि न तो कोमलता और न ही लंबा परिचय किसी घातक प्रकृति को बदल सकता है, और यह कि किसी शिष्य का सुसंगत सलाह सुनने से इन्कार, चाहे वह जितने भी प्रेम से दी गई हो, स्वयं वही संकट है जो उसे नष्ट करता है। टीकाकारों ने बांस की नली को दीर्घकाल से मिथ्या सुरक्षा के प्रतीक के रूप में पढ़ा है: एक ऐसा पात्र जो संकट को सुरक्षित रूप से रोके हुए प्रतीत होता है जबकि वास्तव में वह केवल उस क्षण को टाल रहा होता है जब वह संकट मुक्त होगा।