मल्लिनाथ और स्वर्ण प्रतिमा

मल्लिनाथ की कथा, सुनहरी प्रतिमा के प्रसंग सहित, ज्ञाता सूत्र, ज्ञातधर्मकथा, के अध्याय 8 का निर्माण करती है, बारह श्वेतांबर अंगों में छठा तथा उनकी जीवनी हेतु मानक शास्त्रीय स्रोत।

एक तीर्थंकर बनने से तीन जन्म पहले, जो आत्मा बाद में मल्लिनाथ के नाम से जानी गई वह महाबल नामक एक राजा थे, छह साथी राजकुमारों के साथ एक असाधारण घनिष्ठ मित्रता में बंधे। उनका बंधन इतना गहरा था कि जब सभी सातों ने एक साथ दीक्षा, त्याग, ली, उन्होंने प्रत्येक उपवास तथा आत्मिक अभ्यास को समान रूप से, पूर्ण एकता में करने की प्रतिज्ञा की। महाबल, हालांकि, गुप्त रूप से सहमत अभ्यास से अधिक करने लगे, विभिन्न बहानों के अंतर्गत अपने उपवास दूसरों से थोड़ा अधिक समय तक जारी रखते हुए, चुपचाप साझा व्रत द्वारा अनुमत से अधिक तीव्र तपस्या करते हुए।

यह छोटा छल, सच्ची आत्मिक साधना के बीच भी एक सूक्ष्म प्रतिस्पर्धी अभिमान से जन्मा, निर्णायक बन गया। जैन परंपरा मानती है कि मित्रों के मध्य एक समान व्रत की भावना तोड़ने से उत्पन्न कर्म ने, उस समय कृत्य चाहे कितना भी छोटा प्रतीत हुआ हो, महाबल को एक विशेष परिणाम से बांध दिया: उनके अंतिम जन्म में एक स्त्री के रूप में पुनर्जन्म, स्त्रीवेद कर्म। यद्यपि उनकी उन्नत आत्मिक सिद्धि उन्हें, उनके छह मित्रों के साथ, अनुत्तर स्वर्गों, मुक्ति से ठीक पहले का सर्वोच्च स्वर्गीय लोक, में पुनर्जन्म तक ले गई, यह एक अनसुलझा ऋण अभी भी आने वाले एक जन्म में चुकाए जाने की प्रतीक्षा कर रहा था।

वहां से, आत्मा मिथिला के राजा कुंभ की पत्नी रानी प्रभावती के गर्भ में उतरी, तथा राजकुमारी मल्ली के रूप में जन्मी। शिशु के रूप में भी उन्होंने असाधारण आत्मिक उन्नति के चिह्न दिखाए, तथा परंपरा के अनुसार उन्होंने अभी बहुत छोटी आयु में ही मनःपर्यव ज्ञान, अन्य के विचार जानने की क्षमता, प्राप्त कर लिया। उनके छह पूर्व मित्र, अब पड़ोसी राजाओं के रूप में पुनर्जन्मे, प्रत्येक ने स्वतंत्र रूप से उनका हाथ विवाह में मांगा, यह जाने बिना कि वे उसी आत्मा से विवाह करने का प्रयास कर रहे थे जिसके साथ उन्होंने एक बार त्याग का साझा व्रत लिया था।

उन्हें सीधे अस्वीकार करने के स्थान पर, मल्ली ने एक शिक्षा तैयार की। उन्होंने अपनी ही ठीक समानता में निर्मित एक सुनहरी प्रतिमा बनवाई, भीतर से खोखली, तथा इसे एक पर्दे के पीछे रखवाया, इसके सिर में एक काज वाला द्वार लगवाया। उन्होंने अपने छह प्रेमी-राजाओं को, प्रत्येक यह विश्वास करते हुए कि केवल उन्हें ही चुना गया था, स्वयं राजकुमारी के साथ माने जाने वाले एक निजी मिलन हेतु आमंत्रित किया। जैसे प्रत्येक ने प्रतिमा की निर्दोष सुनहरी सुंदरता को मंत्रमुग्ध होकर निहारा, मल्ली ने इसके सिर में छुपा पैनल खोला, प्रतिदिन उसमें डाले गए भोजन की दुर्गंध छोड़ते हुए, अब गुहा के भीतर सड़ चुका। राजकुमार भयभीत होकर पीछे हट गए, तथा मल्ली ने उन्हें सीधे संबोधित किया। यदि केवल सुनहरी सुंदरता का दृश्य उन्हें इतनी पूर्णता से मोहित कर सकता है, उन्होंने उन्हें बताया, तो अब उन्हें समझना चाहिए कि किसी भी शरीर की सुंदरता के नीचे वास्तव में क्या छुपा है: मांस, क्षय, तथा अनित्यता, एक जीवित शरीर में भी भिन्न नहीं, चाहे वह कितना ही प्रिय हो, इस सुनहरे खोल से जिसने उन्हें अभी-अभी धोखा देते देखा था।

अपने मूल तक प्रभावित होकर, सभी छह राजाओं ने तत्क्षण उनके हाथ पर अपना दावा त्याग दिया तथा स्वयं दीक्षा ली, वही साहचर्य तथा साझा आत्मिक पथ पुनः अपनाते हुए जिसकी उन्होंने पहली बार महाबल के मित्रों के रूप में प्रतिज्ञा की थी, इस बार उस शांत प्रतिस्पर्धा के बिना जिसने इसे एक बार बिगाड़ दिया था। मल्ली ने स्वयं उसी दिन संसार त्याग दिया, तथा ज्ञाता सूत्र अभिलिखित करता है कि उन्होंने उसी दोपहर केवल ज्ञान, संपूर्ण सर्वज्ञ ज्ञान, प्राप्त किया, इस युग की उन्नीसवीं तीर्थंकर, मल्लिनाथ, बनते हुए।

जैन टीकाकार अक्सर मल्ली की विधि के चुनाव पर रुकते हैं। उनकी आत्मिक सिद्धि वाली एक राजकुमारी केवल छह प्रस्ताव अस्वीकार कर सकती थीं तथा समाप्त कर सकती थीं, स्वयं को एक प्रतिमा बनवाने, इसे प्रतिदिन सड़ने वाले भोजन से भरने, तथा अपना एक विस्तृत छल मंचित करने के कष्ट से बचाते हुए। कि उन्होंने इसके स्थान पर केवल अस्वीकार करने के स्थान पर सिखाना चुना उनके संपूर्ण जीवन के आकार के अनुरूप पढ़ा जाता है: विवाह से दूर मुड़ते हुए भी, उन्होंने इस क्षण का उपयोग अपने वरों को कुछ ऐसा देने हेतु किया जो वे आगे ले जा सकें, अनित्यता का एक सीधा अनुभव, एक राजकुमारी के विनम्र इनकार के स्थान पर जिसे वे फिर से पलटने का प्रयास कर सकते थे। छह राजा अस्वीकृति से अपमानित होकर नहीं गए; वे प्रत्येक सुंदर सतह के विषय में कुछ समझकर गए जिसकी वे फिर कभी प्रशंसा करेंगे।

श्वेतांबर जैन उन्हें वर्तमान समय-चक्र की एकमात्र स्त्री तीर्थंकर के रूप में पूजते हैं। दिगंबर जैन मानते हैं कि सभी चौबीस तीर्थंकर, मल्लिनाथ सहित, पुरुष थे, उसी शास्त्रीय प्रसंग को एक स्त्री आत्मा के स्थान पर एक पुरुष आत्मा की कथा के रूप में पढ़ते हुए। यह सैद्धांतिक भेद स्वयं दोनों परंपराओं के इस विषय पर भिन्न दृष्टिकोणों को दर्शाता है कि क्या एक स्त्री एक स्त्री शरीर में बिल्कुल भी मुक्ति प्राप्त कर सकती है, मल्लिनाथ की कथा उस बहस के ठीक केंद्र में खड़ी होते हुए: उनकी जीवनी का एक मामूली पादटिप्पणी नहीं, अपितु वह प्रश्न जिसे सुलझाने, या अनसुलझा रखने हेतु, जो परंपरा इसे बता रही है उस पर निर्भर करते हुए, उनका जीवन सर्वाधिक बार आह्वान किया जाता है।