लंगर

लंगर सिख धर्म की एक मूल परंपरा है, जो इस धर्म के संस्थापक गुरु नानक से 15वीं शताब्दी तक जाती है। यह प्रथा सामाजिक ऊँच-नीच को चुनौती देने और इस विचार को बढ़ावा देने के लिए स्थापित की गई थी कि ईश्वर की दृष्टि में सभी मनुष्य समान हैं। लंगर में धनी हो या निर्धन, किसी भी धर्म या जाति का व्यक्ति, सब एक साथ भूमि पर बैठकर एक सादा, शाकाहारी भोजन करते हैं। भोजन बाँटने के इस कार्य को भक्ति और निःस्वार्थ सेवा का एक रूप माना जाता है, जिसे सेवा कहते हैं और जो हर सिख का मूल कर्तव्य है। इस समानता का शास्त्रीय आधार स्वयं गुरु ग्रंथ साहिब में सीधे अंकित है: अंग 611 पर गुरु अर्जन देव लिखते हैं “एकु पिता एकस के हम बारिक,” अर्थात् एक पिता, हम सब उसकी संतान हैं। यह पंक्ति आज भी गाई जाती है और यह समझाने के लिए उद्धृत होती है कि लंगर में कौन बैठकर खा सकता है, इसमें कोई भेद क्यों नहीं किया जाता।

तीसरे गुरु, गुरु अमर दास ने गोइंदवाल स्थित अपने केंद्र में यह नियम रखकर इस प्रथा को सुदृढ़ किया कि मिलने आए प्रतिष्ठित व्यक्ति और शासक भी उनसे भेंट करने से पहले लंगर में बैठकर भोजन करें। सिख परंपरा में यह नियम पहले पंगत, पीछे संगत के रूप में स्मरण किया जाता है, अर्थात् पहले भोजन की पंक्ति, फिर सभा। भोजन को भेंट के बाद का विचार न बनाकर भेंट की पूर्व-शर्त बना देने से गुरु अमर दास ने लंगर को दानशीलता के एक कार्य से विनम्रता की ऐसी अनिवार्य परीक्षा में बदल दिया, जिसे कोई भी आगंतुक, चाहे वह कितना भी शक्तिशाली हो, टाल नहीं सकता था।

आज लंगर दुनिया भर के गुरुद्वारों में चलाया जाता है। भोजन पूरी तरह सेवादार कहलाने वाले स्वयंसेवकों द्वारा तैयार और परोसा जाता है, जो सेवा की भेंट के रूप में अपना समय और परिश्रम देते हैं। भोजन प्रायः सादा और शाकाहारी होता है, जिसमें दाल, चावल, रोटी और एक सब्ज़ी का व्यंजन शामिल होता है। रसोई, जिसे लंगर हॉल कहा जाता है, अक्सर एक विशाल खुली जगह होती है, जहाँ कोई भी बिना किसी पूर्व-सूचना या निमंत्रण के आकर भोजन कर सकता है। पकाना, परोसना और सफ़ाई, पूरी प्रक्रिया स्वयंसेवक करते हैं, और खर्च समुदाय के दान से पूरा होता है। अमृतसर के स्वर्ण मंदिर में यह स्वयंसेवी रसोई आज एक सामान्य दिन में एक लाख से अधिक लोगों को भोजन कराती है, जिससे यह धरती के सबसे बड़े निःशुल्क दैनिक भोजन कार्यक्रमों में से एक बन जाती है, जो बिना किसी वेतनभोगी रसोइए के चलाई जाती है।

लंगर का महत्व केवल लोगों को भोजन कराने से कहीं अधिक है। यह समानता, करुणा और सामुदायिक सेवा के सिख मूल्यों की एक जीवंत याद है। भूमि पर साथ बैठकर भोजन करने से भागीदार सामाजिक दीवारें तोड़ते हैं और विनम्रता का अभ्यास करते हैं। सिखों के लिए लंगर में भाग लेना दूसरों की सेवा के माध्यम से परमात्मा से जुड़ने का एक मार्ग है।

यह प्रथा आज भी फल-फूल रही है। कई सबसे बड़े गुरुद्वारे प्रतिदिन हजारों निःशुल्क भोजन परोसते हैं, और यह हर उस व्यक्ति के लिए खुली रहती है जो इस गहन परंपरा का अनुभव करना चाहता है, चाहे उसका अपना धर्म या पृष्ठभूमि कुछ भी हो। एक बेपैसे यात्री, विदेश से आए एक विद्वान और संगत के एक दीर्घकालिक सदस्य, सब एक ही पंक्ति में बैठते हैं और उन्हीं बर्तनों से परोसे जाते हैं। यह ऐसा विवरण है जिसके बारे में कई पहली बार गुरुद्वारा आने वाले लोग कहते हैं कि यह उन पर सिख विश्वास के बारे में पहले बताई गई किसी भी बात से अधिक गहरा प्रभाव छोड़ता है।