Kundalpur e Bade Baba

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  Che cos'è: Un luogo di pellegrinaggio jaina digambara nel distretto di Damoh, nel Madhya Pradesh. È noto per la statua seduta di Rishabhanatha, il primo Tirthankara, che i devoti chiamano Bade Baba, «il grande anziano». Il luogo è inoltre ricordato come il sito in cui Shridhar Kevali raggiunse la liberazione (moksha).
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  Perché visitarlo: I devoti vengono per il darshan di Bade Baba, per la riflessione silenziosa sull'insegnamento di rinuncia del primo Tirthankara e per recitare il Bhaktamara Stotra. Molti pellegrini dicono che il luogo porta calma e forza nelle difficoltà.
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  Quando visitarlo: Da ottobre a marzo il clima è mite e piacevole. Ogni anno, a marzo, poco dopo Holi, si tiene una fiera della durata di circa due settimane. Il Moksha Kalyanak di Rishabhanatha cade nel quattordicesimo giorno della quindicina oscura del mese di Magha, e qui si celebra anche Mahavir Jayanti.
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  Dove: Kundalpur, a circa 35-37 km a nord-est della città di Damoh, nel distretto di Damoh, Madhya Pradesh. Damoh è la stazione ferroviaria più vicina. Il principale aeroporto più vicino è quello di Jabalpur, a circa 140 km.
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  Come (vidhi e regole):
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  Abbigliamento: Per l'abhisheka e la puja, gli uomini indossano stoffe bianche pulite e non cucite, come dhoti e dupatta. Le donne vestono in modo modesto. Nei templi non sono ammessi oggetti in pelle e le calzature vanno lasciate all'esterno.
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  Percorso: Prima ci si bagna, poi ci si inchina davanti al tempio di Bade Baba e si compiono tre giri in senso orario attorno al santuario interno. Successivamente si visitano gli altri templi sulla collina e presso il lago.
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  Offerte: Si offre l'Ashtadravya, le otto sostanze tradizionali della puja jaina: acqua, sandalo, riso, fiori, naivedya, lampada, incenso e frutta. Mentre si offrono, si recita il Navkar Mantra.

Kundalpur sorge tra le colline del distretto di Damoh, accanto al lago Vardhaman Sagar. Nella tradizione digambara è venerato come il luogo in cui Shridhar Kevali raggiunse la liberazione. Nella tradizione jaina è ricordato come l'ultimo dei Kevali, i maestri onniscienti.

Al centro del tirtha si trova la grande statua seduta di Rishabhanatha. È alta circa 15 piedi e siede su un piedistallo di circa 3 piedi. La statua è scolpita nella posizione del loto ed è affiancata da statue di Parshvanatha di dimensioni simili. I visitatori descrivono spesso il suo volto sereno come un'immagine del Vitaragata, lo stato di libertà dall'attaccamento e dall'avversione.

I primi rilevatori non concordavano su chi la statua rappresentasse. Nel 1878 uno pensò che fosse Neminatha, e nel 1884 un altro credette che fosse Mahavira. Oggi la tradizione del tempio e i devoti la riconoscono come Rishabhanatha, il primo Tirthankara.

Secondo una tradizione locale, a un devoto fu indicato in sogno il luogo in cui la statua doveva essere collocata. Il racconto si tramanda come leggenda pia su come iniziò la venerazione di Bade Baba. Non si trova in alcuna scrittura, ma i devoti lo raccontano con reverenza.

La costruzione di un nuovo tempio più alto per ospitare Bade Baba iniziò nel 1997, per iniziativa dell'Acharya Vidyasagar, un monaco digambara molto stimato, e la statua vi fu trasferita nel gennaio 2006. Il tempio completato fu consacrato nel grande Panchakalyanaka Pratishtha Mahotsav, svoltosi dal 16 al 23 febbraio 2022, che attirò centinaia di migliaia di pellegrini per una processione gajarath e la consacrazione di migliaia di immagini. L'Acharya Vidyasagar nacque nel 1946 e morì nel 2024 dopo aver osservato la Sallekhana, il voto jaina di una fine della vita pacifica e volontaria.

Il numero attuale dei templi è spesso indicato in circa 58, con una lunga lista di santuari minori. Si consiglia ai pellegrini di verificare i dati e gli orari aggiornati presso il trust locale.

Kundalpur è da molte generazioni un luogo di culto per la comunità digambara.

L'Acharya Vidyasagar (dal 1946 al 2024) è ricordato per la sua vita ascetica e per aver ispirato numerosi progetti di servizio, tra cui rifugi per le mucche, la tessitura a mano e le scuole per ragazze. Compose anche il poema epico in hindi Mukamati. La sua vita si fondava sui voti jaina di Ahimsa e Aparigraha.

Pellegrini di ogni età giungono qui, molti a piedi. Il luogo è visitato anche da studiosi che indagano la tradizione digambara e la sua storia nell'India centrale.

Esiste un altro luogo dal nome simile, Kundalpur, vicino a Nalanda nel Bihar, che la tradizione associa alla nascita di Mahavira. Non è lo stesso di questo Kundalpur del Madhya Pradesh.

I devoti di Kundalpur recitano spesso la strofa iniziale del Bhaktamara Stotra, attribuito all'Acharya Manatunga. L'inno si apre con la lode del primo Tirthankara, Rishabhanatha, chiamato Yugadi, il Signore dell'inizio dell'età.

Bhaktāmara-praṇata-mauli-maṇi-prabhāṇām-

udyotakaṁ dalita-pāpa-tamo-vitānam ।

Samyak-praṇamya jina-pāda-yugaṁ yugādā-

vālambanaṁ bhava-jale patatāṁ janānām ॥

Significato: «Mi prostro interamente ai due piedi del Jina, che è sostegno all'inizio dell'età. I suoi piedi fanno brillare le gemme sulle corone degli dèi che si inchinano, dissipano le tenebre del peccato e sono rifugio per chi affonda nelle acque dell'esistenza mondana.»