ティッタ本生譚：汚れなき浅瀬を求めた名馬の誇り

この物語は、仏陀の上首の弟子サーリプッタが、同じ僧院に住む一人の比丘を四か月にわたって悟りへ導くことができなかった後、ジェータヴァナ（祇園精舍）で説かれました。その比丘は約五百の過去生にわたって金細工師であったため、サーリプッタが与えた身の不浄に関する観想は、ほとんどの弟子には効果があったものの、長らく清らかで曇りのない金を扱うことに慣れた心にはまったく通用しませんでした。これ以上助けられないと見たサーリプッタは、その比丘を仏陀のもとへ連れて行きました。仏陀はサーリプッタに、他人の心を読み取ることは弟子の務めではないと優しく告げ、その後ご自身でその比丘の世話を引き継ぎ、よく食事を与え、池に大きな一本の蓮を現出させて見させました。花が咲き、やがて花びらが一枚ずつしおれていくのを目にするうちに、比丘はついに無常の真理を悟り、その場で阿羅漢となりました。他の比丘たちが、サーリプッタにはできなかったことを仏陀が成し遂げられたことに驚いていると、仏陀は、この比丘の性質を過去の生においても知っていたと仰せになり、次の物語を説かれました。

この物語は、パーリ仏典の本生経集成の第一書である『一集』（エーカニパータ）に第25話として収められており、その散文の部分は『本生経注』（ジャータカッタヴァンナナー）に伝えられています。バーラーナシーの都において、菩薩はブラフマダッタ王の筆頭大臣であり、王の指南役として生まれました。王室の厩舎には、最上の血統をもつ非凡な軍馬が飼われていました。選りすぐりの穀物を与えられ、金の櫛で毎日手入れされ、馬丁たちは名馬に仕える栄誉を誇りとして世話をしていました。この馬は鋭い知性と繊細な感受性、そして王族らしい気品を備えていました。彼と関わるすべての馬丁は、この馬が決まりきった手入れだけで扱える普通の駿馬ではないと悟っていました。その世話には、ある一家が特に洞察の深い客人に示すのと同じ注意深さが必要でした。客人は、たとえ直接それを口にすることはなくとも、扱いの何かが変わったときに気づいてしまうのです。

ある朝、王の馬丁は誇り高い牡馬を、いつもの沐浴の渡し場である聖なる川へ連れて行きました。到着する少し前に、貧しい馬丁が疥癬にかかり泥と糞にまみれた荷馬を、泥を洗い流すためにまさにその渡し場へ連れて入っていたのです。気高い牡馬が水辺に近づくと、卑しい馬の臭いを嗅ぎつけ、岸の近くに浮かぶ泥まじりの泡に気づきました。嫌悪を覚え、深く侮辱された牡馬は鼻孔を膨らませ、侮蔑をこめて鼻を鳴らし、頑として川に入ることも、一滴の水を飲むことも拒みました。どれほどなだめても動かず、馬丁が手綱をそっと引き、やさしい言葉をかけ、好物の穀物を一掴み差し出して導こうとしても、誇り高い動物は水辺に硬く立ち尽くし、より劣る馬が水浴びをした場所には一本の蹄すら踏み入れようとはしませんでした。

困り果てた馬丁は、この事態を王に報告しました。「陛下！ 偉大な国の軍馬が沐浴を拒み、水も飲もうとしません！」王は、馬が病にかかったのかどうかを調べさせるため、菩薩を遣わしました。菩薩はその見事な獣に近づき、目、口、蹄、そして心臓までをつぶさに調べ、非のうちどころのない健康な身体であることを確かめられました。川を見下ろすと、この賢い大臣は、葦に絡みついた馬の毛と汚れた泡を見ました。たちまち菩薩は、馬の心を悟られました。「この気高い獣は身体を病んでいるのではない。下賤な動物が自分だけの渡し場で水浴びをしたことで、その洗練された自尊心が傷つけられたのだ。徳の高い者は、卑しい手で汚された器の食べ物や水を喜ばないものである」。

菩薩は馬丁にお命じになりました。「馬を上流へ一里ほど連れて行きなさい。白い小石の上を澄んだ水が流れる、静かで手つかずの渡し場がある。そこで馬を洗い、新鮮な湧き水を与えなさい」。馬丁はそのとおりにしました。軍馬は、汚れのない清らかな水の香りを嗅ぐやいなや、喜び勇んで流れに跳び込み、力強く水を浴び、心ゆくまで水を飲みました。王は菩薩の深い洞察と、高貴な精神の繊細さを理解する力を称えられました。馬丁の慌てた報告によれば緊急の治療を要する病のように思えたことは、実のところ、短い道のりと、同じ川の手つかずの一区間を必要とするだけでした。その解決はあまりに単純であり、真の難しさは、まさに問題を正しく見極めることのうちにあったのです。

本生経の結びに、仏陀は、この物語を語るきっかけとなった元金細工師であった比丘を、かつての前世の誇り高い軍馬と同一の者として明かされました。最後の生において仏陀の最も優れた侍者であったアーナンダは、バーラーナシーの王と同一とされ、仏陀ご自身は、傷ついた馬の誇りを正しく読み取った賢い大臣と同一とされました。注釈は、この挿話から、傷ついた尊厳だけにとどまらないさらなる教えを引き出しています。どれほど上等な食べ物も、どれほど清らかな水も、来る日も来る日も変わることなく差し出されれば、やがてはすり減っていくものです。賢い侍者は、馬に対してであれ同胞の比丘に対してであれ、それが腐敗して明らかな拒絶に変わる前に、新鮮さの衰えに気づくことを学ぶのです。この本生は同時に二つの層で働いています。最悪の原因を想定する前に苦しみを正しく読み取ることの実践的な教えと、どれほど献身的で善意に満ちた世話であっても、真に歓迎されるためには時おり新鮮さが必要であるという、より静かな戒めとしてです。