तित्थ जातक

यह कथा जेतवन में उस समय सुनाई गई जब बुद्ध के प्रमुख शिष्य सारिपुत्त चार महीनों तक अपने सहभिक्षु को अंतर्दृष्टि तक नहीं पहुँचा सके। वह भिक्षु लगभग पाँच सौ पूर्व जन्मों तक सुनार रहा था, और शरीर की अशुद्धता पर किया जाने वाला ध्यान, जो अधिकांश साधकों के लिए प्रभावी था, उस मन पर कोई पकड़ नहीं बना सका जो दीर्घकाल से शुद्ध, निर्मल सोने को संभालने का अभ्यस्त था। आगे सहायता न कर पाने पर सारिपुत्त उस भिक्षु को स्वयं बुद्ध के पास ले गए। बुद्ध ने सारिपुत्त से विनम्रतापूर्वक कहा कि किसी और के हृदय को पढ़ना किसी शिष्य का कार्य नहीं है, और फिर स्वयं उस भिक्षु की देखभाल अपने हाथों में ले ली, उसे भलीभाँति भोजन कराया और उसके देखने के लिए एक तालाब में एक विशाल कमल रच दिया। जैसे-जैसे वह फूल खिला और फिर पंखुड़ी-पंखुड़ी मुरझाता गया, भिक्षु ने अंततः अनित्यता का सत्य समझ लिया और उसी क्षण अर्हत बन गया। जब अन्य भिक्षुओं ने चर्चा की कि जहाँ सारिपुत्त सफल नहीं हो सके, वहाँ बुद्ध सफल हुए, तो बुद्ध ने कहा कि उन्होंने इस भिक्षु का स्वभाव एक पूर्व जन्म में भी जाना था, और उन्होंने यह कथा सुनाई।

यह कथा एकनिपात, पालि जातक संग्रह की प्रथम पुस्तक, में जातक क्रमांक 25 के रूप में अभिलिखित है, इसका गद्य जातकट्ठवण्णना में संरक्षित है। वाराणसी नगर में, बोधिसत्व राजा ब्रह्मदत्त के मुख्य परामर्शदाता तथा राजगुरु के रूप में जन्मे। राजसी अस्तबल में एक असाधारण उत्कृष्ट नस्ल का युद्ध-अश्व खड़ा था, जिसे मसालेदार अनाज खिलाया जाता तथा सुनहरी कंघियों से संवारा जाता, प्रतिदिन उन सईसों द्वारा देखभाल की जाती जो उसकी सेवा के सम्मान में स्पष्ट गर्व अनुभव करते थे। वह प्राणी तीक्ष्ण बुद्धि, संवेदनशीलता, तथा राजसी वैभव से संपन्न था। उसके साथ काम करने वाला हर सईस पहचानता था कि वह केवल दिनचर्या से संभाला जाने वाला कोई सामान्य अश्व नहीं; उसकी देखभाल उतनी ही सतर्कता की मांग करती थी जितनी एक परिवार किसी विशेष रूप से सजग अतिथि को देता, कोई जो नोटिस करेगा, भले ही वह इसे सीधे कभी न कह सके, जब उसके साथ व्यवहार में कुछ बदल जाए।

एक सुबह, राजसी सईस गर्वीले अश्व को पवित्र नदी पर उसके प्रचलित स्नान-घाट पर ले गया। उनके पहुंचने से ठीक पहले, एक निर्धन सईस उसी घाट में मिट्टी तथा गोबर धोने हेतु एक खुजलीयुक्त, धूल-सनी बोझा ढोने वाला अश्व ले गया था। जब श्रेष्ठ अश्व जल के किनारे पहुंचा, उसने सामान्य अश्व की दुर्गंध पकड़ी तथा किनारे के निकट तैरता मैला झाग देखा। घृणित तथा गहराई से अपमानित, अश्व ने अपने नथुने फैलाए, तिरस्कार से फुंकार भरी, तथा नदी में कदम रखने अथवा एक भी बूंद पीने से दृढ़ता से इनकार कर दिया। किसी भी मनुहार ने उसे नहीं हिलाया; सईस ने धीरे से लगाम खींची, कोमल शब्द कहे, यहां तक कि एक पसंदीदा मुट्ठी भर अनाज से उसे ले जाने का प्रयास किया, फिर भी गर्वीला प्राणी जल के किनारे कठोर खड़ा रहा, उस स्थान पर एक भी खुर रखने को तैयार नहीं जहां निम्न अश्व ने स्नान किया था।

चिंतित सईस ने संकट की सूचना राजा को दी: "महाराज! महान राजसी अश्व अपना स्नान करने तथा पीने से इनकार कर रहा है!" राजा ने यह जांचने हेतु बोधिसत्व को भेजा कि क्या प्राणी बीमार पड़ गया है। बोधिसत्व भव्य प्राणी के पास पहुंचे, उसकी आंखें, मुख, खुर, तथा हृदय की जांच की, तथा उसे पूर्णतः शारीरिक रूप से स्वस्थ पाया। नदी में नीचे देखते हुए, बुद्धिमान मंत्री ने नरकुलों से चिपके अश्व के बाल तथा मैले झाग देखे। एक क्षण में, बोधिसत्व ने अश्व के मन को समझ लिया: "यह श्रेष्ठ प्राणी शरीर से बीमार नहीं है; उसका परिष्कृत आत्म-सम्मान आहत हुआ है क्योंकि एक निम्न प्राणी ने उसके निजी घाट में स्नान किया। कोई भी प्रतिष्ठित सद्गुण वाला व्यक्ति अशुद्ध हाथों से मैले किए गए पात्र में भोजन अथवा स्नान का आनंद नहीं लेता।"

बोधिसत्व ने सईस को निर्देश दिया: "उसे एक मील ऊपर की ओर एक शांत, अछूते घाट तक ले जाओ जहां जल सफेद कंकड़ों पर स्वच्छ रूप से बहता है। उसे वहां स्नान कराओ तथा उसे ताज़ा झरने का जल अर्पित करो।" सईस ने पालन किया। जैसे ही युद्ध-अश्व ने कुंवारे, अदूषित जल को सूंघा, वह आनंदपूर्वक धारा में कूद पड़ा, जोरदार स्नान किया, तथा मन भर कर पिया। राजा ने बोधिसत्व को मनोविज्ञान तथा श्रेष्ठ आत्माओं की संवेदनशीलताओं की उनकी तीक्ष्ण समझ हेतु पुरस्कृत किया। जो सईस की घबराई रिपोर्ट से तत्काल उपचार की आवश्यकता वाली एक चिकित्सीय आपात स्थिति जैसा प्रतीत हुआ था वह अंततः उसी नदी के एक छोटे टहलने तथा एक अछूते हिस्से से अधिक कुछ नहीं मांगता था, एक समाधान इतना सरल कि इसकी वास्तविक कठिनाई पूर्णतः समस्या को पहले सही ढंग से पहचानने में ही निहित थी।

जातक के अंत में, बुद्ध ने उस सुनार-से-भिक्षु बने व्यक्ति को जिनकी स्थिति ने यह कथा कहने को प्रेरित किया उस पूर्व जन्म के गर्वीले युद्ध-अश्व के साथ पहचाना। आनंद को, उनके अंतिम जीवन में उनके अपने प्रमुख परिचारक, उस जन्म में वाराणसी के राजा के रूप में पहचाना गया, तथा बुद्ध स्वयं उस बुद्धिमान मंत्री के रूप में जिन्होंने प्राणी के आहत गर्व को सही ढंग से पढ़ा। टीका इस प्रसंग से एक और शिक्षा निकालती है जो केवल आहत गरिमा से परे विस्तृत होती है: यहां तक कि सर्वोत्तम भोजन अथवा सबसे स्वच्छ जल भी, यदि दिन-प्रतिदिन बिना किसी परिवर्तन के अर्पित किया जाए, अंततः नीरस हो सकता है, तथा एक बुद्धिमान परिचारक, चाहे किसी अश्व का हो अथवा किसी साथी भिक्षु का, खुले इनकार में बदलने से पहले नीरसता को पहचानना सीखता है। इस प्रकार जातक एक साथ दो स्तरों पर कार्य करता है: सबसे बुरे कारण को मान लेने से पहले व्यथा को सही ढंग से पढ़ने की एक व्यावहारिक शिक्षा, तथा यह शांत स्मरण कि सच्चे रूप से स्वागत-योग्य बने रहने हेतु समर्पित, सद्भावनापूर्ण देखभाल को भी आवधिक नवीनता की आवश्यकता है।