अरण्य जातक

बुद्ध ने यह कथा, जातक संग्रह की संख्या 348, जेतवन विहार में सावत्थी के निकट रहते हुए सुनाई। अवसर था एक युवा भिक्षु का, जो एक ढीठ और सांसारिक स्त्री के आकर्षण से बहक गया था और अपने व्रतों में अस्थिर हो उठा था। यह देखकर कि एक अनुभवहीन हृदय कितनी सरलता से डगमगा सकता है, बुद्ध ने भिक्षुओं को समय में पीछे ले जाकर एक वन-आश्रम की कथा सुनाई, जहाँ एक पिता के धीर ज्ञान ने अपने पुत्र को ठीक इसी जाल से बचाया था।

जब ब्रह्मदत्त बनारस में राज्य करते थे, बोधिसत्व उस नगर के एक ब्राह्मण कुल में जन्मे। वे तक्षशिला गए और वहाँ सिखाई जाने वाली सभी विद्याएँ सीखी, फिर घर लौटकर विवाह किया और समय के साथ पिता बने। जब उनकी पत्नी का देहांत हुआ, तो गृहस्थ जीवन का जो भी आकर्षण शेष था, वह ढीला पड़ गया। पुनर्विवाह करने या शोक में डूबने के बजाय, उन्होंने सांसारिक बंधनों की नाशवान प्रकृति को देखा और उन्हें त्यागने का निश्चय किया। वे अपने छोटे पुत्र को लेकर हिमालय की वन्य भूमि की ओर निकल पड़े, तपस्वी जीवन जीने के लिए।

हिमालय की गहराइयों में, बोधिसत्व ने एक नदी के किनारे पत्तों की कुटिया बनाई और तपस्वी जीवन में बस गए—हवन की अग्नि की देखभाल करते, वन्य फल इकट्ठा करते, और ध्यान करते हुए उच्च ज्ञान प्राप्त किया। उनका पुत्र पूरी तरह इस आश्रम के भीतर ही बड़ा हुआ। लड़के ने कभी कोई नगर नहीं देखा था, कभी किसी अजनबी से बात नहीं की थी, और बाज़ार, आभूषण या स्त्रियों के साथ के बारे में कुछ नहीं जानता था। उसके दिन जल लाने, अग्नि जलाए रखने, और पिता के ध्यान के समय शांत बैठे रहने में बीतते थे। वह संतुष्ट और अनुशासित था, और उसे यह भी आभास नहीं था कि वन के परिचित मार्गों से परे कोई और जीवन भी हो सकता है।

बसे हुए क्षेत्र की सीमा पर दूर, डाकुओं के एक दल ने एक सीमावर्ती गाँव पर आक्रमण किया और उसके लोगों को तितर-बितर कर दिया। भागने वालों में एक युवती भी थी, जो बिना किसी स्पष्ट दिशा के उस कोलाहल से दौड़ी, वन में गहराई तक जाती रही, जब तक कि थककर और राह भूलकर वह उस पथ पर नहीं जा पहुँची जो आश्रम की ओर जाता था। उसका इरादा कभी आश्रम ढूँढ़ने का नहीं था; वह केवल खतरे से भाग रही थी। परंतु उसका वहाँ पहुँचना उस घर को अस्थिर करने वाला था, जिसने वर्षों से केवल शांति ही जानी थी।

उस दिन बोधिसत्व वन की गहराई में जड़ें और फल इकट्ठा करने गए हुए थे। जब वह स्त्री आश्रम के किनारे पर दिखी, तब उनका पुत्र वहाँ एकांत में था—बिखरी हुई दशा में फिर भी असाधारण रूप से सुंदर। जहाँ लड़का किसी को न देखने की अपेक्षा रखता था, वहाँ एक जीवित अजनबी मुस्कुराती, धीरे से बोलती, और एक ऐसी कोमलता लेकर खड़ी थी जो उसने अपने जीवन में कभी नहीं देखी थी। जिज्ञासा शीघ्र ही मोहित हो गई, और मोहित होना एक ऐसी भावना में बदल गया जिसका उसके पास कोई नाम नहीं था और कोई बचाव भी नहीं था।

स्त्री, जो अपनी सहजता लौटा चुकी थी, लड़के के भ्रम में एक अवसर देखती थी, न कि लौटाई जाने वाली कोई दयालुता। उसने गाँव की, उसके सुखों और भोगों की बात की, और उससे कहा कि वह तपस्वी के वल्क वस्त्र और भस्म को छोड़कर उसके साथ चला आए। उसकी बातों ने अनुभवहीन युवक को ज्वर की भाँति जकड़ लिया। उसके पास इसका विरोध करने के लिए कोई अनुशासन नहीं था, केवल इतना बोध था कि वह बिना कुछ कहे यूँ ही अदृश्य नहीं हो सकता। उसने उससे वन के किनारे प्रतीक्षा करने को कहा जब तक वह अपने पिता से विदा न ले ले, और वह अपनी सफलता के विश्वास के साथ मान गई।

जब बोधिसत्व आश्रम लौटे, तो उन्होंने तुरंत देखा कि कुछ भी वैसा नहीं था जैसा होना चाहिए। हवन की अग्नि अनदेखी रह गई थी और बुझने को थी, जल के घड़े खाली थे, और उनका पुत्र अपने किसी भी सामान्य काम में व्यस्त नहीं था। उन्हें लड़का अलग बैठा मिला, वन के पथ की ओर एक बेचैन, व्याकुल मुख से देखता हुआ, जो उसकी सामान्य शांति से बिलकुल भिन्न था। एक पिता, जिसने वर्षों तक अपने पुत्र के हर भाव को पढ़ा था, को यह पहचानने के लिए केवल एक दृष्टि की आवश्यकता थी कि किसी नई बात ने उसके मन को उलझा दिया है।

बिना किसी उलाहने के, बोधिसत्व ने कोमलता से पूछा कि क्या हुआ था। तरुण ने, अब भी भ्रमित, स्वीकार किया कि एक स्त्री आई थी, कि उसने एक भिन्न जीवन की बात की थी, और कि उसे अब यह नहीं पता था कि वह क्या चाहता है या किस पर विश्वास करे। अपनी उलझन में उसने पिता से सीधा प्रश्न किया: वह कैसे जाने कि कौन से साथी रखने योग्य हैं और कौन उसे केवल विनाश की ओर ले जाएँगे? यह जाने की अनुमति माँगना नहीं था, बल्कि उस व्यक्ति से मार्गदर्शन की सच्ची पुकार थी जिस पर उसने हमेशा पूरा भरोसा किया था।

बोधिसत्व ने उसे छंदों में उत्तर दिया, क्रोध से नहीं बल्कि उस शिक्षक की चिंता से जो ठीक-ठीक समझता था कि उसका पुत्र किस परिस्थिति का सामना कर रहा है। उन्होंने कहा कि सच्चा मित्र वही है जो तुम्हारा विश्वास जीत सके और तुम्हारे प्रेम को लौटा सके, जो तुम्हारी बात पर खरा रहे और तुम्हारे साथ धैर्यपूर्वक रहे, जो विचार, वचन और कर्म में कभी तुम्हें ठेस न पहुँचाए। ऐसे व्यक्ति को, एक बार पा लेने पर, निकट रखना चाहिए और जीवनभर के मित्र के रूप में संजोना चाहिए। परंतु एक दूसरे प्रकार का व्यक्ति भी होता है, चंचल और परिवर्तनशील, जो अपनी निष्ठा उसी तरह बदलता है जैसे अस्थिर मन अपना ध्यान बदलता है—एक क्षण स्नेह देकर अगले ही क्षण उसे छोड़ देता है।

इस भेद को स्पष्ट करने के लिए, बोधिसत्व ने अविश्वसनीय प्रकार के व्यक्तियों की तुलना वृक्षों की चोटी पर रहने वाले बंदरों से की, जो एक शाखा से दूसरी शाखा पर हमेशा कूदते रहते हैं, कभी स्थिर नहीं होते, किसी एक स्थान या व्यक्ति के प्रति स्थायी लगाव रखने में असमर्थ। उन्होंने अपने पुत्र को स्पष्ट रूप से कहा कि ऐसी प्रकृति के लोगों की ओर अपना हृदय न झुकाए, चाहे वे प्रारंभ में कितने भी आकर्षक दिखें, क्योंकि उनके साथ कुछ भी स्थायी नहीं बनाया जा सकता। स्त्री ने जो स्नेह दिखाया था, वह ठीक इसी प्रकार का क्षणिक और निराधार था—एक क्षण के लिए उज्ज्वल और फिर लुप्त, जिस पर विश्वास करने वाले के लिए केवल भ्रम और हानि छोड़ जाता।

छंदों ने तरुण को पहचान की शक्ति से झकझोर दिया। उसने देखा, जैसे पहली बार, कि जो उसने अनुभव किया था वह प्रेम या मित्रता नहीं था, बल्कि एक क्षणिक विचलन था जिसे कुछ ठोस समझ लिया गया था। लज्जा और राहत एक साथ आई। उसने अपने पिता के चरणों में झुककर अपनी मूर्खता स्वीकार की, और उस अनुशासन में पुनः लौटने की अनुमति माँगी जिसे उसने लगभग त्याग दिया था। पिता के उत्तर में कोई कठोरता नहीं थी, केवल शांत स्वीकृति, और दोनों ने अपना अभ्यास-जीवन उसी तरह फिर से शुरू कर दिया जैसे वन के किनारे वह स्त्री कभी आई ही न हो।

अपने मन को फिर से स्थिर करके, तरुण नई गंभीरता के साथ ध्यान की ओर लौटा, अब केवल आज्ञाकारी नहीं बल्कि सच्चे अर्थों में उन खतरों से आश्वस्त था जो उसके पिता ने उसे दिखाए थे। समय के साथ, निरंतर अभ्यास से, पिता और पुत्र दोनों ने गहरा ध्यानस्थ अवस्था विकसित की और, कथा बताती है, मृत्यु के पश्चात ब्रह्मलोक में जन्म लिया—जीवन के अंत तक सही ढंग से साधी गई ध्यान-साधना का फल।

कथा पूरी होने पर, बुद्ध ने समझाया कि वर्तमान का वह अस्थिर युवा भिक्षु और जिस स्त्री ने उसे प्रलोभित किया था, वे वही दो आत्माएँ थीं जिन्होंने पुराने समय में उस आश्रम में यही नाटक खेला था, पुरानी आदत के कारण फिर से एक साथ खिंचे हुए, जब तक कि शिक्षा अंततः उनके मन में न बैठ गई। वन के उस बुद्धिमान तपस्वी पिता के विषय में बुद्ध ने कहा कि वह उस पूर्वजन्म में स्वयं वे ही थे।

अरण्य जातक से जो बचा रहता है वह स्त्रियों या वासना के विरुद्ध कोई चेतावनी नहीं है, बल्कि किसी भी साथ के लिए एक कसौटी है: क्या यह व्यक्ति विचार, वचन और कर्म में तुमसे निष्ठा रखता है, या वह बंदर की तरह शाखा-दर-शाखा कूदता है, तब तक ही स्नेही जब तक कोई अधिक मनोरंजक वस्तु सामने न आ जाए? वन-आश्रम अब कहीं नहीं है, परंतु पिता ने पुत्र से जो प्रश्न पूछा था, वह आज भी उतना ही उपयोगी है जितना तब था, हर उस व्यक्ति के लिए पूछा गया जिसे अचानक उठी भावना के क्षण में यह निर्णय लेना पड़ा हो कि किस पर विश्वास करे।