अस्सक जातक

बुद्ध ने यह कथा, पालि कैनन का जातक संख्या 207, उस पत्नी हेतु निरंतर लालसा से व्याकुल एक भिक्षु के संबंध में सुनाई जिसे उन्होंने संन्यास ग्रहण करने हेतु पीछे छोड़ दिया था। बुद्ध ने समझाया कि इसी आसक्ति ने एक पूर्व जन्म में भी दुख उत्पन्न किया था, तथा उस पूर्व जीवन की एक कथा सुनाई यह दिखाने हेतु कि अनित्यता की एक अकेली, अडिग झलक द्वारा ऐसी लालसा को कितनी पूर्णता से उत्तर दिया जा सकता है।

राजा अस्सक ने काशी राज्य के पोतली नगर पर शासन किया, तथा अपनी प्रमुख रानी, उब्बरी, एक अतुलनीय सुंदरता वाली स्त्री, को अपने राजकीय कर्तव्यों से भी ऊपर संजोया। जब रानी की अचानक मृत्यु हो गई, राजा असांत्वनीय शोक में डूब गए। उन्होंने उनके शरीर को अपने ही शय्या के नीचे एक ताबूत में रखवाया तथा सात दिनों तक बिना भोजन के वहीं पड़े रहे, अपने परिवार तथा मंत्रियों की उठकर अपने राज्य पर शासन फिर से संभालने की प्रत्येक विनती को ठुकराते हुए।

उस समय, बोधिसत्व हिमालय में निवास करने वाले एक संन्यासी तपस्वी थे, गहन ध्यान द्वारा प्राप्त उच्च ज्ञानों के धारक, जिनमें दूर की घटनाओं का सर्वेक्षण करने में सक्षम एक दिव्य दृष्टि सम्मिलित थी। राजा अस्सक को अपने शोक में क्षीण होता देखकर, बोधिसत्व ने पोतली जाने का निश्चय किया राजा को एक ऐसी आसक्ति से मुक्त करने हेतु जो अब कोई उद्देश्य पूरा नहीं कर सकती थी। पोतली के एक युवा ब्राह्मण, भावी सारिपुत्त, इस तेजस्वी तपस्वी से मिलकर, शोकाकुल राजा तक उनके आगमन की बात पहुंचाया, जो तुरंत उनके पास गए तथा जो भी सांत्वना वे दे सकते थे उसकी याचना की।

बोधिसत्व ने राजा को स्पष्ट रूप से बताया कि उब्बरी पहले ही मृत्यु से गुजर चुकी थीं तथा अपने ही कर्म के अनुसार एक नया पुनर्जन्म ले चुकी थीं। चूंकि जीवन में उनके घमंड ने पुण्य कार्यों को दबा दिया था, वे उसी उद्यान में एक मादा गोबर-भृंग के रूप में पुनर्जन्मी थीं। राजा ने विश्वास करने से इनकार कर दिया कि उनकी कोमल, सुगंधित रानी इतना निम्न प्राणी बन सकती थीं। बोधिसत्व ने अपनी शक्ति से भृंग तथा उसके साथी को घास भर गोबर की एक गेंद लुढ़काते हुए बुलाया, तथा कीट को मानवीय वाणी प्रदान की ताकि वह स्वयं उत्तर दे सके।

रानी के रूप में अपने पूर्व जीवन के विषय में पूछे जाने तथा यह पूछे जाने पर कि क्या वह अभी भी अपने समक्ष खड़े राजा से प्रेम करती है, भृंग ने बिना हिचकिचाहट उत्तर दिया कि रानी के रूप में उसका पूर्व अस्तित्व समाप्त हो चुका है। पुराना सुख तथा दुख, उसने कहा, नए सुख तथा दुख द्वारा अवरुद्ध हो जाते हैं। उसने घोषणा की कि उसके साथ गोबर लुढ़काने वाला नर गोबर-भृंग अब राजा अस्सक से कहीं अधिक हज़ार गुना प्रिय है, तथा वह अपने वर्तमान साथी को खोने के स्थान पर राजा को हानि पहुंचते देखना अधिक पसंद करेगी।

अपनी पूर्व रानी की अपनी ही वाणी में ये शब्द सुनकर, राजा अस्सक का शोक तुरंत विलीन हो गया। एक ऐसे प्रेम का भ्रम जो किसी तरह मृत्यु तथा पुनर्जन्म से परे टिक सके, सबसे सरल संभव शब्दों में उनके समक्ष उजागर हो गया। उन्होंने संरक्षित शरीर को हटाकर उचित विधि से दाह संस्कार करने का आदेश दिया, समय के साथ एक नई तथा सदाचारी रानी ग्रहण की, तथा सात दिनों तक उन्हें जकड़े रखने वाले शोक के पक्षाघात के स्थान पर स्पष्ट-दृष्टि प्रज्ञा के साथ अपने राज्य पर शासन पर लौटे।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने दोनों जन्मों भर पात्रों की पहचान की। वर्तमान में अपनी पूर्व पत्नी हेतु लालसा से व्याकुल भिक्षु उस पूर्व जीवन में राजा अस्सक रहे थे, जिस स्त्री को वे मुक्त नहीं कर सके थे वह अपने राजसी तथा कीट दोनों पुनर्जन्मों में उब्बरी रही थीं, राजा को तपस्वी के पास ले जाने वाला पोतली का युवा ब्राह्मण सारिपुत्त रहा था, तथा बुद्ध स्वयं वह तपस्वी रहे थे जिनके करुणामय हस्तक्षेप ने राजा को उस शोक से मुक्त किया जिसे अकेली आसक्ति कभी स्वयं हल नहीं कर सकती थी।

बौद्ध टीका नोट करती है कि बोधिसत्व राजा को मात्र यह बता सकते थे कि उनकी रानी का प्रेम समाप्त हो गया बिना उनके पुनर्जन्म के विशेष, अगरिमामय रूप को निर्दिष्ट किए, फिर भी जातक गोबर-भृंग पर आग्रह करता है ठीक इसलिए क्योंकि इसकी निम्नता शिक्षा का पूर्ण भार वहन करती है। एक सौम्यतर रिपोर्ट राजा को यह कल्पना करने हेतु स्वतंत्र छोड़ देती कि किसी उच्चतर आसक्ति ने उनकी अपनी आसक्ति का स्थान ले लिया है, एक सांत्वना जो पाठ को बिना हटाए नरम कर देती। इसके स्थान पर उन्हें अपनी एक बार सुंदर रानी की अब गोबर के बीच संतुष्ट, कचरे पर भोजन करती, तथा एक कीट साथी से बंधी, जिसे वह उनके ऊपर पसंद करती थी, इस सीधी छवि से सामना कराकर, बोधिसत्व ने राजा को पीछे हटने हेतु कोई गरिमामय कथा नहीं दी। उन्हें आसक्ति को ही, मात्र आसक्ति के अपने विशेष विषय को नहीं, उस वस्तु के रूप में देखना पड़ा जिसने उन्हें दास बनाया था।

कथानक का भिक्षु, राजा अस्सक की ही भांति, एक ऐसी भावना को जो एक बार स्थायी प्रतीत हुई थी अपने ध्यान पर एक स्थायी दावे के योग्य मान लेता है। वह यह पहचानने में असफल रहता है कि जिस व्यक्ति हेतु वह लालसा करता है वह, प्रत्येक सार्थक अर्थ में, पहले ही पूर्णतः कोई और बन चुका है, उन वर्षों तथा चुनावों द्वारा आकारित जिन्हें वह अब साझा नहीं करता। जातक की शिक्षा एक सामान्य भिक्षु की शांत, निजी लालसा पर उतनी ही सीधे लागू होती है जितनी यह एक राजा के सार्वजनिक, पक्षाघाती शोक पर हुई थी। जो भी सुख या दुख एक बार दो लोगों को बांधता था वह, समय के साथ, दोनों पक्षों पर नए सुख तथा दुख द्वारा अवरुद्ध तथा प्रतिस्थापित हो जाता है, तथा जो पहले ही बीत चुका है उससे चिपके रहना केवल उस दुख को लंबा करता है जिसे केवल पहचान ही समाप्त कर सकती है।