स्वर्ण हंस का निर्वाचन
यह कथा एकनिपात, पालि जातक संग्रह की प्रथम पुस्तक, में जातक क्रमांक 32 के रूप में अभिलिखित है, इसका गद्य जातकट्ठवण्णना में संरक्षित है। आदिम स्वर्ण युग में, पशुओं ने अपने राजा के रूप में एक सिंह को निर्वाचित करने हेतु सभा की, मत्स्यों ने महामत्स्य आनंद को चुना, तथा पक्षी-जगत हिमालय में एकत्रित हुआ अपने अधिपति के रूप में एक भव्य, तेजस्वी स्वर्ण हंस, सुवर्णहंस, को निर्वाचित करने हेतु। पक्षियों के यह राजा बोधिसत्व थे।
स्वर्ण हंस राजा की एक तेजस्वी सुंदरता वाली प्रिय पुत्री थी। राजा ने उन्हें एक दुर्लभ वरदान दिया: उन्हें ब्रह्मांड भर से अपनी पसंद का कोई भी पक्षी अपने पति के रूप में चुनने की अनुमति थी। राजा ने हर पर्वत, वन, तथा सागर से समस्त पंखयुक्त प्राणियों को बुलाया। गरुड़, हंस, तोते, तीतर, कोयल, तथा उल्लू एक विशाल पाषाण रंगशाला में एकत्रित हुए। सभा आरंभ होने से पहले किसी भी प्रेमी को पद अथवा पंखों के आधार पर अयोग्य नहीं ठहराया गया; राजकुमारी की पसंद पूर्णतः उनकी अपनी होनी थी, हर उस पक्षी की पूर्ण उपस्थिति में बनाई गई जो चुने जाने की आशा में आया था।
एक राजकुमारी मोर को चुनती है
युवा राजकुमारी पंखयुक्त प्रेमियों की घूमती भीड़ के बीच सुंदरता से चलीं। उनकी दृष्टि एक तेजस्वी मोर पर पड़ी। उसकी गर्दन पॉलिश किए गए लापीस लाज़ुली की भांति चमकती थी, उसका मुकुट नीलमणियों के एक ताज की भांति था, तथा उसकी पूंछ स्वर्णिम सूर्यों से बिंदुदार जीवंत पन्नों के एक आवरण की भांति उसके पीछे फैली हुई थी। राजकुमारी ने अपना पंख उठाया तथा इंगित किया: "पिता, इस भव्य प्राणी को मेरा स्वामी तथा पति होने दीजिए!" सभा में स्वीकृति की एक फुसफुसाहट गूंजी; इतने साधारण पंखों के बीच, मोर की इंद्रधनुषी चमक ने चुनाव को, एक क्षण के लिए, पूर्णतः स्पष्ट बना दिया था।
एक नृत्य जो सब कुछ नष्ट करता है
अपने चुनाव की खबर सुनकर, घमंडी मोर उन्मादी दंभ से ग्रस्त हो गया। सभा के केंद्र में इतराते हुए, वह चिल्लाया: "तुमने अभी तक मेरे विस्मयकारी कौशल की सच्ची सीमाएं नहीं देखी हैं!" अपने विशाल पंखों को एक विशाल पंखे में फैलाते हुए, उसने उन्मत्त नृत्य में उछलना तथा घूमना आरंभ किया। अपने उतावले दंभ तथा घूर्णनशील बेसुधी में, उसके पंख ऊपर की ओर झुक गए, उसके डैने चौड़े फैल गए, तथा उसने भयभीत सभा के समक्ष निर्लज्जता से अपना नंगा निचला भाग तथा पिछला हिस्सा उजागर कर दिया।
राजा की तिरस्कार-भरी फटकार
बोधिसत्व, दंभ के इस अश्लील प्रदर्शन को देखते हुए, गहराई से विरक्त हुए। वे पक्षियों के समक्ष उठे तथा संयमित, राजसी तिरस्कार में बोले: "यह प्राणी एक भव्य स्वर तथा इंद्रधनुषी पंख रखता है, परंतु इसमें न तो विनम्र लज्जा, हिरी, है न अश्लीलता का नैतिक भय, ओत्तप्प। मैं अपनी प्रिय पुत्री को उसे नहीं दूंगा जो सार्वजनिक रूप से अपनी विनम्रता नचा देता है!"
तत्पश्चात, पक्षियों के राजा ने अपनी पुत्री की सगाई अपने ही भतीजे, अपनी ही जाति के एक विनम्र, सुशील युवा हंस से कर दी। अपमानित तथा कलंकित, चीखता मोर अपने पंख समेटकर पूर्ण अपमान में सभा से भाग गया। सभा में किसी ने भी राजा के निर्णय पर आपत्ति नहीं की; वही पक्षी जिन्होंने कुछ ही क्षण पहले मोर की सुंदरता पर स्वीकृति फुसफुसाई थी अब मौन में देखते रहे जैसे उसके अपने प्रदर्शन ने उसे किसी भी प्रतिद्वंद्वी की आपत्ति से कहीं अधिक पूर्णतः नष्ट कर दिया।
यह कथा क्यों कही गई
बुद्ध ने यह जातक तब सुनाया जब एक भिक्षु के पास वस्त्रों तथा आवश्यक वस्तुओं की अशोभनीय मात्रा पाई गई, एक संन्यासी के सरल जीवन हेतु अनुचित रीति से सेवकों द्वारा तैयार भोजन का भंडार रखते हुए। इस विलासिता के विषय में पूछे जाने पर, भिक्षु ने पूर्ण संयम खो दिया, क्रोध में अपने वस्त्र फाड़ दिए, घोषणा की कि वे जैसे चाहें वैसे घूमेंगे, तथा ठीक वैसे ही एकत्रित समुदाय के समक्ष उजागर खड़े रहे जैसे मोर पहले खड़ा था। बुद्ध ने उसी कलंकित भिक्षु को इस पूर्व जन्म के घमंडी मोर के रूप में पहचाना, जबकि बोधिसत्व स्वयं वह स्वर्ण हंस राजा थे जिनके निर्णय को मोर के अपने ही दंभ ने सब कुछ गंवा दिया।
यह कथा जातक परंपरा में हिरी तथा ओत्तप्प, जगत के रक्षकों, के प्रामाणिक चित्रण के रूप में खड़ी है, यह दर्शाते हुए कि आंतरिक विनम्रता तथा आत्म-संयम के बिना बाह्य तेजस्विता अंततः वह सब गंवा देती है जो सौंदर्य अकेले जीतता प्रतीत हुआ था। इस जातक को इसकी वर्तमान-कथा के साथ पढ़ने वाले टीकाकार नोट करते हैं कि मोर तथा भिक्षु दोनों ने वह खो दिया जो वे वास्तव में पहले ही सुरक्षित कर चुके थे, एक स्वतंत्र रूप से चुनी गई वधू तथा वस्त्रों एवं भोजन का पहले ही दिया गया जीवन, केवल दूसरों के समक्ष संयम खोए बिना प्रशंसा, अथवा सुधार, स्वीकार करने में अक्षमता के कारण।
क्या आप जानते हैं?
शास्त्रीय स्रोत
यह कथा एकनिपात में जातक क्रमांक 32 है, बोधिसत्व को पक्षियों के स्वर्ण हंस राजा, सुवर्णहंस, के रूप में बताते हुए।
हिरी तथा ओत्तप्प
यह कथा इन दो लोक-पाल-धम्म, जगत के रक्षकों, नैतिक लज्जा तथा अशोभनीयता के भय, का प्रामाणिक बौद्ध चित्रण है।
देवदत्त नहीं
कलंकित मोर की पहचान देवदत्त से नहीं अपितु वर्तमान-कथा के एक अनाम भिक्षु से की जाती है, जिनका अपना निर्लज्ज क्रोध प्रश्न किए जाने पर मोर की सार्वजनिक विनम्रता-हानि को प्रतिबिंबित करता है।
एक भतीजा, कोई अजनबी नहीं
राजकुमारी को इसके बजाय राजा के अपने भतीजे को दिया गया, शांत तथा विनम्र स्वभाव का एक युवा हंस, विवाह को उसी सम्मानित वंश के भीतर रखते हुए।
चरित्र के बिना सौंदर्य
यह कथा चेतावनी देती है कि आंतरिक शालीनता तथा आत्म-संयम के बिना बाह्य सौंदर्य-वैभव अंततः निरर्थक सिद्ध होता है, चाहे यह पहले कितना ही चकाचौंध करने वाला क्यों न प्रतीत हो।
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