ナンダ本生譚：傲慢な下僕の罵詈雑言の下に埋もれた黄金の財宝

釈尊はこの物語、すなわちパーリ聖典の本生譚第39話を語られた。それは長老サーリプッタの弟子に関するもので、ジェータ林では完璧な謙虚さをもって振る舞っていたが、田舎へ旅をするたびに高慢になり、争いを好むようになったという。この矛盾が明るみに出たとき、釈尊は、前世の物語を語ることによってそれを説明された。その物語では、選択的な高慢という同じ型がすでに一度演じられていたのである。

ベナレスの街に、年老いた裕福な家長がいた。彼は人生の晩年になって息子をもうけた。自分の死後、若い妻が再婚し、義父が息子の遺産を浪費するのではないかと恐れた老人は、財を人目につくまま残すのではなく、隠すことにした。生涯の信頼する奴隷ナンダを伴い、彼は数千の金貨と銀貨を人里離れた森へ運び、草の生えた小丘の下に埋めた。そして、息子が成人したらその場所を明かすようにナンダに命じた。それからほどなく、老人は亡くなった。

何年かが過ぎ、息子が青年に成長すると、母は彼を遣わして、自らの相続財産を取り戻させた。ナンダは食べ物と鋤を持って、喜んで彼を森へ連れて行った。ところが、埋められた金のまさに真上に立った瞬間、ナンダは突然の軽蔑をあらわにして若い跡取りに向き直り、罵詈雑言を浴びせた。そして彼を、奴隷女から生まれた価値のない息子と呼んだ。衝撃を受け、傷ついた青年は、何も得られずに家へ戻った。一週間後、ナンダは錯乱のためだったと詫び、彼を再び森へ連れて行った。しかし、まったく同じ場面が、同じ場所に立った瞬間、またも繰り返されたのである。

途方に暮れた青年は、父の友であった賢い家長である菩薩に相談した。注意深く耳を傾けた菩薩は、ナンダが少しも錯乱しているのではないと説明した。劣った性質の者は、広大な隠された財宝のまさに真上に立つと、それまで決して感じなかった突然の支配の感覚にふくれあがり、埋もれた富に近いことを、それへの所有権と取り違えるのである。ナンダが最も激しく罵る場所こそ、まさに財宝のある正確な地点にほかならない、と菩薩は言った。そして青年に、もう一度ナンダに罵らせておき、それから彼を脇へ押しのけて、その足跡の下を掘るように助言した。

青年はナンダとともに再び森へ行き、ナンダは前と同じようにその場所に立って、罵りを浴びせ始めた。今度は跡取りが彼の両肩をつかんで突き倒し、ナンダが立っていたまさにその場所へ鍬（重い鍬に似た掘削具）を突き立てた。ほどなく刃は埋められた箱の青銅の蓋に当たった。青年は父の財宝を家へ運び、菩薩の洞察をたたえて大いに感謝した。

教えを結ぶにあたり、釈尊は、二つの生にわたる登場人物を明かされた。サーリプッタの高慢な弟子、ある場所では謙虚で、別の場所では傲慢であった者は、奴隷のナンダであった。そして釈尊ご自身は、ナンダの移ろう高慢の意味を読み取った賢い家長であり、その洞察によって若い跡取りは遺産を取り戻したのである。

ナンダの振る舞いが、ありふれた観察によって診断しにくいのは、それが一定していないからである。彼は人生のほかのあらゆる場面では忠実に仕え、その軽蔑が現れるのは、森の特定の地面からわずか数歩の範囲に限られる。菩薩の洞察は、この矛盾を狂気や気まぐれな悪意として扱うことを拒むことによってのみ成り立っている。そうした扱いでは、なんの有用な手がかりも得られないからである。その代わりに、この矛盾を、まさにそれが非常に狭く限定されているがゆえに情報として読み取ったのである。どこでも主人を侮辱する奴隷は、財宝がどこにあるかについて何も教えてくれない。しかし、ただ一つの場所でのみ主人を侮辱する奴隷は、まさにその狭さによって、どこを掘るべきかを明らかにするのである。

導入の物語に登場する比丘も、構造的にまったく同じ矛盾を示している。すなわち、寺院では控えめで、道の上では高慢なのである。この本生譚は、菩薩がかつてナンダに用いたのと同じ診断の習慣を、この比丘にも用いるよう促している。仏教の注釈は、この並行関係を、人の性格があらゆる場面で一様であると仮定することへの警告として読んでいる。誰かの振る舞いがある場所から別の場所へと急に変わるとき、その変化をもたらしているのは、その場所の何であるのかを問う価値がある。その答えは、単なる一貫性のなさであることは稀である。それはしばしば、その人が大切にしているもの、恐れているもの、あるいはナンダの場合のように、一時的に自分が力を得たと信じているものへの、正確な手がかりなのである。