वासुपूज्य, वह राजकुमार जो कभी राजा न बने

कल्पसूत्र, अध्याय 1, में अभिलिखित सांसारिक अस्तित्व के सागर को पार करने वाले तीर्थंकरों में से, लगभग सभी ने त्याग से पहले पहले एक सिंहासन पर बैठे। वासुपूज्य, बारहवें, वह अपवाद हैं जिसे जैन स्मृति संजोती है। इक्ष्वाकु वंश के राजा वासुपूज्य तथा रानी जया देवी को चंपापुरी में जन्मे, गंगा नदी पर एक नगर जिसे आज बिहार के भागलपुर के निकट स्मरण किया जाता है, बालक से पहले, जैसे हर तीर्थंकर से पहले होता है, उनकी माता का चौदह शुभ स्वप्नों का दर्शन हुआ जो उच्चतम उपलब्धि की आत्मा की घोषणा करते हैं। जैन कालक्रम उनके जन्म को एक दूरस्थ युग में, वर्तमान अर्ध-चक्र के मध्य विस्तार में, रखता है, एक अवधि जिसे परंपरा वर्तमान पतित युग की तुलना में कहीं अधिक कद तथा दीर्घायु वाले प्राणियों से आबाद स्मरण करती है।

अपने पूर्ववर्तियों के विपरीत, फिर भी, वासुपूज्य कभी अपने पिता के सिंहासन पर नहीं बैठे। उनके पिता राजा जीवित रहे। युवा राजकुमार, अपने आरंभिक वर्षों से ही शासन के स्थान पर त्याग की ओर आकर्षित, अभी अविवाहित तथा अभी राजकुमार रहते हुए ही संन्यासी की प्रतिज्ञा चुनी, तीर्थंकरों में एक दुर्लभ मार्ग, जिनमें से अधिकांश ने मुकुट से दूर मुड़ने से पहले वर्षों अथवा दशकों तक शासन किया। जहां अन्य को पहले ही धारण किए गए एक राजदंड को नीचे रखना पड़ा, वासुपूज्य ने बस उसे उठाने से इनकार कर दिया, यह दर्शाते हुए कि मुक्ति का आह्वान पहले निभाए गए सांसारिक कर्तव्य की किसी विशेष समय-सारणी का उत्तर नहीं देता। इस प्रसंग को पढ़ने वाले जैन गुरु नोट करते हैं कि त्याग किसी पहले पूर्ण किए गए सांसारिक उपलब्धि की निश्चित पूर्व-शर्त नहीं रखता; महल छोड़ने हेतु तैयार आत्मा को पहले उसे शासित करने में सक्षम सिद्ध करने की आवश्यकता नहीं। उनके पिता को इस निर्णय का विरोध करते हुए अथवा अपने पुत्र को विवाह तथा उत्तराधिकार की ओर बाध्य करने का प्रयास करते हुए स्मरण नहीं किया जाता, एक विवरण जिसे जैन पुनःकथन अपना ही शांत सीख मानते हैं कि आत्मा का मार्ग कहीं और होने को कब पहचाना जाए।

महल तथा राजकुमार-पद दोनों त्यागकर, उन्होंने लंबे उपवास, मौन, तथा अटूट ध्यान ग्रहण किया, उसी अनुशासन की कठोरता सहते हुए जिसकी आवश्यकता उनसे पहले हर तीर्थंकर को थी चाहे उन्होंने पहले जो भी, यदि कुछ था, त्यागा हो। जल्दी त्याग करने अथवा एक शासक सम्राट से कम समर्पित करने हेतु उनके लिए कोई शॉर्टकट उपलब्ध नहीं था। उपवास तथा ध्यान के अनुशासन ने उनसे वही पूर्णता मांगी जो यह उसी कार्मिक आवरण को भस्म करने की चाह रखने वाली हर आत्मा से मांगता है, चाहे उनका आरंभिक बिंदु कुछ भी हो। समय के साथ उन्होंने अपनी आत्मा को अस्पष्ट करने वाले कर्मों को भस्म किया तथा केवल ज्ञान प्राप्त किया, वह सर्वज्ञ ज्ञान जो बिना किसी बाधा के सभी वस्तुओं को देखता है। जैन दर्शन इस अवस्था को उस ज्ञान के अनावरण के रूप में वर्णित करता है जो हर आत्मा पहले से ही अपने कार्मिक आवरणों के नीचे धारण करती है न कि बाहर से नवीन रूप से अर्जित कोई वस्तु।

एक तीर्थंकर के रूप में उन्होंने सम्यक् श्रद्धा, सम्यक् ज्ञान, तथा सम्यक् आचरण के त्रिविध मार्ग का उपदेश दिया, मुनियों, साध्वियों, तथा गृहस्थों के एक समुदाय तक शिक्षा आगे ले जाने हेतु गणधरों को एकत्रित करते हुए। उनके चारों ओर एकत्रित समुदाय, हर तीर्थंकर के चारों ओर की भांति, समाज के हर स्तर से आया, साझा सामाजिक प्रतिष्ठा से नहीं अपितु इस साझा पहचान से एकजुट कि उनके सिखाए मार्ग हेतु मन तथा आचरण के निरंतर अनुशासन से अधिक अथवा कम कुछ भी आवश्यक नहीं था। उनका अपना जीवन उन लोगों हेतु एक विशिष्ट आदर्श प्रस्तुत करता है जो विवाह से पहले, शासन से पहले, अपने ही पिता के दरबार द्वारा एक युवराज से अन्यथा अपेक्षित किसी भी सांसारिक पड़ाव से पहले, आरंभिक त्याग की ओर आकर्षित होते हैं। बाद की जैन शिक्षा विशेष रूप से उन युवा साधकों को संबोधित करते समय वासुपूज्य की ओर इशारा करेगी जो चिंतित थे कि उन्होंने अभी त्याग का अधिकार अर्जित करने हेतु पर्याप्त सांसारिक जीवन नहीं जीया, क्योंकि यहां एक तीर्थंकर थे जिन्होंने सिद्ध किया कि ऐसा कोई अर्जन कभी आवश्यक नहीं था।

केवल मुट्ठी भर तीर्थंकरों द्वारा साझा किए गए एक आगे के विशेष भेद में, जब उनका अंतिम समय आया वे अधिकांश की भांति सम्मेद शिखर नहीं गए, अपितु स्वयं चंपापुरी में, उनके जन्म के ही नगर में, मोक्ष प्राप्त किया। जैन परंपरा चंपापुरी को उस एकमात्र स्थान के रूप में धारण करती है जहां उनके जीवन के सभी पांच कल्याणक, गर्भ, जन्म, त्याग, सर्वज्ञता, तथा मुक्ति, उसी एक भूमि पर घटित हुए स्मरण किए जाते हैं, स्थान की एक पूर्णता जिसका दावा किसी अन्य तीर्थंकर की जीवनी उसी प्रकार नहीं करती। आज चंपापुरी की यात्रा करने वाले तीर्थयात्री एक ऐसे भूदृश्य पर चलते हैं जिसे जैन स्मृति अलग-अलग पवित्र स्थानों के एक क्रम के रूप में नहीं अपितु एक अखंड निरंतरता के रूप में मानती है, जन्म तथा मुक्ति एक ही पते पर मिलते हुए। परंपरा अन्यथा तीर्थयात्रियों को एक तीर्थंकर के जन्म को एक नगर तथा मुक्ति को सैकड़ों मील दूर एक पर्वत तक खोजते हुए उपमहाद्वीप की लंबाई भर भेजती है। इसके विपरीत, चंपापुरी की पूर्णता साधक हेतु एक दुर्लभ उपहार के रूप में उभरती है: एक संपूर्ण जीवन का आध्यात्मिक चाप पवित्र भूमि के एक ही, पैदल तय किए जा सकने वाले परिपथ में समाहित।

उन्हें जैन प्रतिमा-विज्ञान में भैंसे के चिह्न से, तथा दीर्घ परंपरा से, गहरे लाल रंग से स्मरण किया जाता है। जैन गुरु इस प्रतीक को उसी अटूट शक्ति तथा धैर्य के प्रतिनिधित्व के रूप में पढ़ते हैं जो एक ऐसे राजकुमार को जो कभी शासित नहीं करते थे उसी मुक्ति तक ले गया जिसे उनके सिंहासन-बद्ध पूर्ववर्तियों में से प्रत्येक ने, अपने-अपने समय में, अंततः प्राप्त किया। कि एक भार-वाहक पशु का प्रतीक, श्रम के अधीन धैर्यवान तथा अडिग, एक ऐसे राजकुमार को चिह्नित करे जिसने किसी सिंहासन का भार बिल्कुल नहीं उठाया, स्वयं एक शांत विडंबना के रूप में स्मरित है जिस पर विचार करने योग्य है। वासुपूज्य को जिस शक्ति की आवश्यकता थी वह कभी राजनीतिक नहीं थी, केवल एक ऐसे मन का निरंतर अनुशासन जिसने पहले ही, आरंभ से ही, यह तय कर लिया था कि वह कहां जा रहा है।