マハーダンマパーラ本生譚：戒を守り行えば誰一人夭折することのない家系

仏陀はジェータヴァナにおいて、自らの父である浄飯王に関して、この前世の物語を語った。成道の前、仏陀がウルヴェーラーで激しい苦行（ドゥッカラチャリヤー）を続けていた年月の間、その厳しい断食の知らせが広まると、ある神々がカピラヴァットゥを訪れ、浄飯王に、王子は餓死したと告げた。王はそれを頭から信じることを拒み、菩提樹のもとで仏陀となるまでは、王子が死ぬことはありえないと宣言した。そして、そのとおりになった。仏陀は、父が自らの死という偽りの知らせを前にして、このように揺るぎない確信を示したのは、これが初めてではないことを比丘たちに示すために、パーリ聖典の十集（ダサカ・ニパータ）に第447話として伝えられる、前世のある物語を語った。

カーシー国に、村の長の名にちなんでダンマパーラと呼ばれる村があった。その長はバラモンの家長で、十の善行の道を歩むことで広く知られ、息子と同じ名を持つため、それと区別して「年長のダンマパーラ」を意味するマハーダンマパーラと尊称された。息子はダンマパーラ童子（「若きダンマパーラ」）と呼ばれた。父と息子は、一世代を隔てて一つの名を分かち合う、二人の別個の人物であった。すなわち在家者マハーダンマパーラと、その息子であり菩薩であるダンマパーラ童子である。

少年が十六歳になると、マハーダンマパーラは彼を、名高いタッカシラー（得叉尸羅）の学府へ送り、高名な師のもとで、あらゆる学問と技芸を修めさせた。ダンマパーラ童子は、学識だけでなく、戒の清らかさ、謙虚さ、慈悲においても優れ、やがて師の五百人の弟子の中で第一人者となった。

ある日、師の実の息子が重い病にかかり、亡くなった。学府全体が大きな嘆きに沈み、学生も家の者も髪をかきむしり、胸を打った。ダンマパーラ童子だけが静かに立ち、一粒の涙も流さず、ひそやかに弔意を示した。級友たちが彼の落ち着きについて問いただすと、彼は率直に答えた。「すべての造られたものは無常である。しかし、これほど若くして時ならずに亡くなるのは、まことに不思議なことだ。わが家系では、途切れることのない世代を通じて、誰一人として若くして死んだことはない。皆、熟した老いへと達してから去っていくのだ。」

これが師に伝えられると、師は驚嘆した。「もし世界のどこかに、死が決して若者を奪うことのない家系があるならば、それは天の下で最も稀な驚異である。私自身が行って確かめねばならない。」師は野生の山羊の乾いた骨を洗わせ、香を焚きしめ、白い布に包んで、見事な箱に収め、一人の従者とともにダンマパーラの村へと旅立った。

マハーダンマパーラは、客人を歓待の限りを尽くして迎えた。食事ののち、師は偽りの涙を拭い、重々しく告げた。「在家の方よ、あなたのご子息ダンマパーラは、タッカシラーで最も優れた学徒でしたが、治らぬ病が彼を襲い、私の腕の中で亡くなりました。この箱の中に彼の遺骨があります。最後の儀式を行っていただけるよう、持参いたしました。」

マハーダンマパーラは泣かなかった。かわりに手を打って、声を上げて笑った。「尊敬すべき師よ、これは息子の遺骨ではありません。山羊のものか、犬のものか、あるいは見知らぬ者のものかもしれませんが、ダンマパーラのものでは決してありません。我が家系では七代にわたって誰も若くして死んでおらず、私の息子も、その最初の例にはならないでしょう。」

この確信に驚いた師は、いかなる呪文や秘儀が、この家の若者たちから死を遠ざけているのかを問うた。マハーダンマパーラは、この本生に名を与えた徳の偈で答えた。「私たちは呪文も、魔術も行いません。ただ法のうちに住むのです。命を奪わず、与えられていないものを取らず、偽りを語らず、身において道を外れず、心を曇らせる酒を飲みません。貧しい者に施し、出家者を敬い、父母に仕え、あらゆる生き物に慈しみを抱きます。そして、私たちの召使いや労働者もまた、私たちとともに、この同じ五戒を守ります。ゆえに法が私たちを守るのです。大きな傘が雨季の雨を遮るように。かく言われています。ダンモー・ハヴェ・ラッカティ・ダンマチャーリン（「法は、法に従って歩む者を守る」）。」

敬意に打たれた師は、マハーダンマパーラの前に身をかがめ、箱を開けて山羊の骨を見せ、すべてが試みであったことを告白した。ダンマパーラ童子が生きて健やかであると知って喜び、タッカシラーへ帰り、弟子たちに戒（シーラ）の守護の力を教えた。

ジェータヴァナにおいてこの物語を締めくくるにあたり、仏陀は前世を明らかにした。揺るがぬ信仰の父マハーダンマパーラは浄飯王であり、師は舎利弗であり、泣かなかった息子ダンマパーラ童子は仏陀自身であった。この教えを聞いて、浄飯王は不還果（アナーガーミ）に安住した。