黄金のガチョウと強欲な母：スヴァンナハンサ・ジャータカ

昔、ブラフマダッタ王がベナレスを統治していた時、菩薩は尊敬されるバラモンの家に生まれた。彼は成人して結婚し、三人の娘（ナンダー、ナンダヴァティー、スンダリー・ナンダー）をもうけた。彼は誠実で信心深い在家の主として生涯を全うした。その死に際して、非難のない生涯の功徳が実を結び、彼は立派な黄金の白鳥、スヴァンナハンサに生まれ変わった。その翼は純金でできており、過去の生涯を思い出す力を備えていた。

天上から神通の眼で見下ろした黄金の白鳥は、後に残してきた家族を捜し、彼らが窮乏していることを知った。夫であり父であった者を失った妻と三人の娘は、他人の家で穀物を搗き、とうもろこしを挽く日雇いの労働に身を落としていた。わずかな糧を得るために、ぼろ同然の衣をまとっていたのである。

白鳥の胸は、かつての家族への哀れみで満たされた。彼はこう思った。「妻と娘たちは、財の欠乏のために深く苦しんでいる。私の体は純金の羽毛で覆われている。今、その羽を一枚ずつ与えれば、彼女たちはそれを売って何にも不自由しないだろう。」決意して彼は古巣へ飛び、屋根の梁に降り立った。

輝く鳥の姿を見て、女たちは驚いた。白鳥は優しい人の声で語った。「恐れることはない。私はお前たちの夫であり父である。今の姿で生まれ変わったのだ。」彼は、家族の苦しみに耐えられずに戻ってきたのだと告げた。そして一枚の輝く黄金の羽を落とし、市場で売るようにと言った。また、困窮したときには必ず別の羽を携えて戻ってくると約束した。

約束どおり、黄金の白鳥は何度も戻ってきては、そのたびに純金の羽を一枚残していった。この安定した富によって、母と三人の娘は堅固な家を建て、よい衣服をまとい、腹いっぱいに食べることができた。しばらくの間、この家族の長い苦しみは終わった。

繁栄は母の心を満たさず、かえって貪欲を養うばかりであった。ある日、彼女は娘たちに、鳥の心は当てにできない、いつ父が遠い国へ飛び去り、二度と戻らなくなるかは誰にも分からない、と言った。「次に来たときに捕まえて、羽を一枚残らず取ってしまおう」と彼女は言った。三人の娘は恐怖に震えた。「お母さん」と彼女たちは訴えた。「あの方は私たちを破滅から救ってくださった。私たちにはもう必要なものは全て揃っている。どうか傷つけないで。」

母は耳を貸さなかった。次に黄金の白鳥が中庭に降り立ったとき、彼はこれまでと同じように母を信頼していた。母は両手で彼を捕らえ、家の中へ引きずり込んだ。彼の苦痛の叫びをよそに、母は力ずくで羽を一枚残らず引き抜いた。しかし金の羽軸が一本ずつ体から引き抜かれるたびに、その輝きは失われた。彼女の手に落ちた羽はもはや金ではなく、鶴の鈍い羽のように粗末で価値のないものになっていた。

嫌悪と失望に駆られた母は、羽をむしられ血を流す鳥を古い穀物籠へ投げ入れた。心優しい娘たちは、密かに彼の傷を手当てし、食べさせた。やがて新しい羽が生えてきた。しかしその後に生えた羽は、ありふれた白い羽にすぎず、金の輝きはわずかも残っていなかった。再び翼で飛べるようになると、白鳥は空へと舞い上がり、ヒマラヤへ進路を取った。そしてその家へ二度と戻ることはなかった。

この本生経第136話は、パーリ聖典の注釈文献である本生経注釈（ジャータカッタヴァンナナー）に、小部（クッダカ・ニカーヤ）の一部として伝えられている。釈尊がこの物語を語られたのは、比丘尼のツッラナンダーが、在家信者の畑から割り当てられた以上のニンニクを取ってしまい、農園の管理人が貪欲な比丘尼たちについて苦情を釈尊に伝えたことによる。すべての本生経の結びに置かれる照合の部分（サモーダーナ）において、釈尊は、その古い物語の登場人物が誰であったかを明かされた。貪欲な母は、ニンニクを欲しがったその比丘尼ツッラナンダーの前世の姿であり、三人の徳のある娘は、教団の中でツッラナンダー自身の三人の姉妹として生まれ変わったのだと示された。

この物語を通して、釈尊は教えの中心的な原理の一つ、知足（サントゥッティ）を説かれた。釈尊は別の箇所で、知足こそが人の持ちうる最上の財であると宣言されている。サントゥッティー・パラマン・ダナン（知足は最上の財）である。白鳥の羽は愛から自由に与えられたものであり、家族を際限なく支え続けることができたはずであった。同じ羽も、恐れと貪欲から力ずくで奪われたとき、引き抜かれた瞬間に価値を失った。暴力と焦りによって得ようとしたものは、そもそも得る価値を与えていたその価値そのものを失うのだと、この本生経は教えている。