ૐ નમો નારાયણાય અષ્ટાક્ષરમાહાત્મ્યમ્

શ્રી શુકજીએ કહ્યું: હે પૂજ્ય પિતાજી, ભગવાન વિષ્ણુમાં સદાય ભક્તિ રાખીને કયા મંત્રનો જપ કરવાથી મનુષ્ય સંસારના દુઃખોમાંથી મુક્ત થાય છે? હે પિતાજી, સૌના કલ્યાણ માટે કૃપા કરીને મને જણાવો.

વ્યાસજીએ કહ્યું: હું તમને સર્વ મંત્રોમાં શ્રેષ્ઠ અષ્ટાક્ષર મંત્ર બતાવું છું, જેના જપ કરવાથી મનુષ્ય જન્મના બંધનો અને સંસારમાંથી મુક્ત થઈ જાય છે.

હૃદયકમળના મધ્યમાં બિરાજમાન અને શંખ, ચક્ર તથા ગદા ધારણ કરનારા ભગવાન વિષ્ણુનું એકાગ્ર ચિત્તે ધ્યાન કરીને દ્વિજે આ જપ કરવો જોઈએ.

કોઈ નિર્જન અને શાંત સ્થળે, અથવા ભગવાન વિષ્ણુની મૂર્તિ સામે, કે પછી જળાશયના કિનારે, મનમાં ભગવાન વિષ્ણુને સ્થાપિત કરીને અષ્ટાક્ષર મંત્રનો જપ કરવો જોઈએ.

આ અષ્ટાક્ષર મંત્રના ઋષિ સ્વયં ભગવાન નારાયણ છે, છંદ દિવ્ય ગાયત્રી છે અને પરમાત્મા આ મંત્રના અધિષ્ઠાતા દેવ છે.

'ઓમ્' અક્ષર શ્વેત વર્ણનો, 'ન' લાલ, 'મો' કાળો અને 'ના' લાલ રંગનો કહેવાયો છે.

'રા' અક્ષર કુંકુમ જેવી કાંતિ ધરાવે છે, 'ય' પીળો કહેવાયો છે. 'ણા' કાંજળ જેવો કાળો છે અને અંતિમ 'ય' બહુવર્ણી કહેવાયો છે.

"ઓમ્ નમો નારાયણાય" એ માનવ જીવનના તમામ પુરુષાર્થોને પૂર્ણ કરનારો મંત્ર છે. હે પ્રિય, એનો જપ કરનારા ભક્તોને આ સ્વર્ગલોક અને મોક્ષ પ્રદાન કરે છે. વૈદિક પ્રણવ (ઓમ્) થી સિદ્ધ આ સનાતન મંત્ર છે.

તમામ પાપોનો નાશ કરનારા, અત્યંત તેજોમય અને સર્વ મંત્રોમાં શ્રેષ્ઠ એવા આ અષ્ટાક્ષર મંત્રનો જપ કરતી વખતે ભગવાન નારાયણનું સ્મરણ કરવું જોઈએ.

સંધ્યાવંદનાના અંતે નિરંતર એનો જપ કરવાથી મનુષ્ય તમામ પાપોમાંથી સંપૂર્ણપણે મુક્ત થઈ જાય છે. આ જ પરમ મંત્ર છે અને આ જ ઉત્તમ તપસ્યા છે.

આ જ પરમ મોક્ષ છે અને આને જ સ્વર્ગ કહેવામાં આવે છે. તમામ વેદોના રહસ્યોમાંથી આ સાર નિષ્કર્ષિત કરવામાં આવ્યો છે.

પ્રાચીન કાળમાં વૈષ્ણવો અને સમગ્ર માનવજાતના કલ્યાણ માટે ભગવાન વિષ્ણુએ આ મંત્ર પ્રદાન કર્યો હતો. આ જાણીને બ્રાહ્મણે આ અષ્ટાક્ષર મંત્રનું સ્મરણ કરવું જોઈએ.

સ્નાન કરીને પવિત્ર થઈ, સ્વચ્છ જગ્યાએ બેસીને પાપોમાંથી મુક્તિ માટે એનો જપ કરવો જોઈએ. જપ કરતી વખતે, દાન આપતી વખતે, યજ્ઞ (હોમ) કરતી વખતે, યાત્રા દરમિયાન, ધ્યાન કરતી વખતે અને ઉત્સવોના પ્રસંગે આનું સ્મરણ કરવું જોઈએ.

કોઈપણ કાર્ય શરૂ કરતા પહેલાં અને પૂરું કર્યા પછી નારાયણ મંત્રનો જપ કરવો જોઈએ. શુદ્ધ અને એકાગ્ર મનથી એનો એક હજાર વાર અથવા એક લાખ વાર જપ કરવો જોઈએ.

દર મહિનાની દ્વાદશી તિથિએ જે સ્નાન કરીને પવિત્ર થાય છે અને "નમો નારાયણાય" મંત્રનો સો વાર જાપ કરે છે, તે વિષ્ણુભક્ત દ્વિજોમાં શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે અને પરમ ધામ પ્રાપ્ત કરે છે.

જે વ્યક્તિ ચંદન, પુષ્પ અને અન્ય ઉપચારોથી ભગવાન વિષ્ણુની પૂજા કરે છે અને આ મંત્રનો જાપ કરે છે, તે તમામ ક્લેશોથી મુક્ત એવા પરમ પુરુષ નારાયણને પ્રાપ્ત કરે છે.

ઘોર પાપોથી ઘેરાયેલો માણસ પણ જો શ્રીહરિને પોતાના હૃદયમાં ધારીને આ મંત્રનો જાપ કરે, તો તે નિશ્ચિતપણે મુક્ત થઈ જાય છે; એમાં કોઈ શંકા નથી.

તમામ પાપોથી મુક્ત થઈને અને પવિત્ર આત્મા બનીને તે પરમ પદ પ્રાપ્ત કરે છે. આનો એક લાખ વાર જાપ કરવાથી આત્મશુદ્ધિ થાય છે.

બીજી વાર એક લાખ જાપ કરવાથી મંત્રસિદ્ધિ મળે છે. ત્રીજી વાર એક લાખ જાપ કરવાથી સ્વર્ગલોકમાં પ્રવેશ નિશ્ચિત થાય છે.

ચોથી વાર એક લાખ જાપ કરવાથી શ્રીહરિનું સામીપ્ય (સામીપ્ય મુક્તિ) મળે છે. પાંચમી વાર એક લાખ જાપ કરવાથી પવિત્ર જ્ઞાન પ્રાપ્ત થાય છે.

તે જ રીતે, છઠ્ઠી વાર એક લાખ જાપ કરવાથી બુદ્ધિ ભગવાન વિષ્ણુમાં સ્થિર થાય છે. સાતમી વાર એક લાખ જાપ કરવાથી દિવ્ય રૂપ (સારૂપ્ય મુક્તિ) પ્રાપ્ત થાય છે.

આઠમી વાર એક લાખ જાપ કરવાથી નિર્વાણ (મોક્ષ) પ્રાપ્ત થાય છે. પોતાના ધર્મનું પાલન કરવામાં સ્થિર રહીને શ્રેષ્ઠ દ્વિજોએ આ મંત્રનો જાપ કરવો જોઈએ.

આળસ વગર એકાગ્રતાથી જપવામાં આવતો આ અષ્ટાક્ષર મંત્ર સિદ્ધિ આપે છે. ખરાબ સ્વપ્નો, ભૂત, દુષ્ટ આત્માઓ, સાપ અને બ્રહ્મરાક્ષસો...

...આ મંત્રનો જાપ કરનારની નજીક આવતા નથી, કે નથી ચોર, નાના રોગો કે માનસિક ચિંતાઓ આવતી. એકાગ્ર ચિત્તે, અવિચળ અને દ્રઢ સંકલ્પ સાથે વિષ્ણુનો ભક્ત...

...મૃત્યુનો ભય દૂર કરનાર આ નારાયણ મંત્રનો જાપ કરવો જોઈએ. આ તમામ મંત્રોમાં પરમ શ્રેષ્ઠ અને દેવોના દેવ (પરમ દેવ) છે.

ઓમથી શરૂ થતો આ અષ્ટાક્ષર મંત્ર તમામ રહસ્યોમાં સૌથી ગૂઢ રહસ્ય છે. તે આયુષ્ય, સંપત્તિ, સંતાન, પશુધન, જ્ઞાન અને મહાન કીર્તિ આપે છે.

આનો જાપ કરવાથી માણસ ધર્મ, અર્થ, કામ અને મોક્ષ પ્રાપ્ત કરે છે. વેદો અને શ્રુતિઓના પ્રમાણ અનુસાર, આ સત્ય છે અને ધર્મને અનુકૂળ છે.

આ મંત્ર મનુષ્યોને નિઃશંકપણે સિદ્ધિ પ્રદાન કરે છે. ઋષિઓ, પિતૃઓ, દેવો, સિદ્ધો, અસુરો અને રાક્ષસો...

...આ પરમ મંત્રનો જાપ કરીને પરમ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી છે. જે વ્યક્તિ શાસ્ત્રોના નિયમો અનુસાર પોતાનો મરણકાળ નજીક જાણીને અંતિમ ક્ષણે આનો જાપ કરે છે, તે ભગવાન વિષ્ણુના પરમ ધામમાં પહોંચે છે.

"નારાયણાય નમઃ" એ જ એકમાત્ર સત્ય મંત્ર છે જે આ સંસારરૂપી ઘોર વિષનો નાશ કરે છે. હે નિર્મળ બુદ્ધિવાળા, આનંદિત અને અનાસક્ત લોકો, સાંભળો! હું મારા બંને હાથ ઊંચા કરીને આ ઉપદેશ મોટેથી પોકારી રહ્યો છું.

હું મારા હાથ ઊંચા કરીને આજે સત્ય કહું છું: હે પુત્ર! હે શિષ્યો! સાંભળો, અષ્ટાક્ષર મંત્રથી મોટો કોઈ મંત્ર નથી.

આ સત્ય છે, આ સત્ય છે, ફરી વાર આ સત્ય છે, હાથ ઊંચા કરીને ઘોષણા કરાય છે: વેદોથી મોટું કોઈ શાસ્ત્ર નથી અને કેશવ (વિષ્ણુ)થી મોટા કોઈ દેવ નથી.

તમામ શાસ્ત્રોનો અભ્યાસ કરીને અને તેના પર વારંવાર વિચાર-વિમર્શ કર્યા પછી, આ એક જ નિષ્કર્ષ નીકળે છે કે ભગવાન નારાયણ જ સદા ધ્યાન કરવા યોગ્ય છે.

આ રીતે, આ તમામ પુણ્યશાળી ઉપદેશો તમારા શિષ્યોને આપવામાં આવ્યા છે, અને મેં વિવિધ પવિત્ર વાર્તાઓ પણ સંભળાવી છે; તેથી જનાર્દન (વિષ્ણુ)ની પૂજા કરો.

હે અતિ બુદ્ધિમાન પુત્ર! જો તું સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરવા ઇચ્છતો હોય, તો તમામ દુઃખ અને પીડાનો નાશ કરનાર આ અષ્ટાક્ષર મંત્રનો જપ કર.

વ્યાસના મુખમાંથી નીકળેલા આ સ્તોત્રનો જે લોકો દિવસના ત્રણેય સંધ્યાકાળે (પ્રભાત, બપોર અને સંધ્યા) પાઠ કરે છે, તેઓ શુદ્ધ સફેદ પીંછાવાળા રાજહંસની જેમ કોઈ પણ ભય વગર સંસારરૂપી સાગરને પાર કરે છે.

શ્રી નરસિંહ પુરાણમાં અષ્ટાક્ષર માહાત્મ્ય નામનો સત્તરમો અધ્યાય અહીં પૂર્ણ થાય છે.