ॐ नमो नारायणाय अष्टाक्षरमाहात्म्यं

श्रीशुक ने कहा- हे पूज्य पिता! सदा भगवान विष्णु में समर्पित रहकर किस मन्त्र का जप करने से मनुष्य संसार के दुखों से मुक्त हो जाता है? हे पिता, सभी के कल्याण के लिए मुझे यह बताएँ।

व्यास ने कहा- मैं मन्त्रों में सर्वश्रेष्ठ आठ अक्षरों वाले मन्त्र (अष्टाक्षर मन्त्र) को बताऊँगा, जिसके जप से मरणशील मनुष्य जन्म और संसार के बन्धन से मुक्त हो जाता है।

हृदय-कमल के मध्य में विराजमान, शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले भगवान विष्णु का एकाग्र मन से ध्यान करके द्विज को इस मन्त्र का जप करना चाहिए।

एकान्त व निर्जन स्थान में, अथवा विष्णु की प्रतिमा के समक्ष या किसी जलाशय के तट पर, मन में भगवान विष्णु को स्थापित करके आठ अक्षरों वाले मन्त्र का जप करना चाहिए।

इस आठ अक्षरों वाले मन्त्र के ऋषि स्वयं श्री नारायण हैं, छन्द दैवी गायत्री है और परमात्मा इसके देवता हैं।

'ॐ' कार श्वेत (सफेद) वर्ण का, 'न' कार रक्त (लाल) वर्ण का कहा गया है। 'मो' कार कृष्ण (काले) वर्ण का और 'ना' कार रक्त (लाल) वर्ण का बताया गया है।

'रा' कार कुमकुम (केसर) के समान कांतिवाला है और 'य' कार पीला कहा गया है। 'णा' कार काजल के समान काला है तथा 'य' कार बहुरंगी (अनेक रंगों वाला) बताया गया है।

"ॐ नमो नारायणाय" यह मन्त्र समस्त पुरुषार्थों को सिद्ध करने वाला है। हे प्रिय, इसका जप करने वाले भक्तों को यह स्वर्ग और मोक्ष का फल प्रदान करता है। वेद के प्रणव (ॐ) से सिद्ध यह सनातन मन्त्र है।

समस्त पापों का नाश करने वाले, वैभवशाली और संपूर्ण मन्त्रों में श्रेष्ठ इस आठ अक्षरों वाले मन्त्र का जप करते हुए भगवान नारायण का स्मरण करना चाहिए।

सन्ध्या वन्दना की समाप्ति पर निरंतर इसका जप करने से मनुष्य सभी पापों से पूरी तरह मुक्त हो जाता है। यही परम मन्त्र है और यही परम तपस्या है।

यही परम मोक्ष है और इसे ही स्वर्ग कहा गया है। समस्त वेदों के रहस्यों में से यह सार-तत्व निकाला गया है।

प्राचीन काल में भगवान विष्णु द्वारा वैष्णवों और मानव जाति के हित के लिए यह मन्त्र प्रदान किया गया था। ऐसा जानकर ब्राह्मण को इस आठ अक्षरों वाले मन्त्र का स्मरण करना चाहिए।

स्नान करके पवित्र होकर, शुद्ध स्थान पर बैठकर पापों से मुक्ति के लिए जप करना चाहिए। जप करते समय, दान देते समय, हवन करते समय, यात्रा करते समय तथा ध्यान और उत्सवों में भी इसका स्मरण करना चाहिए।

किसी भी कार्य को करने से पूर्व और पश्चात् नारायण मन्त्र का जप करना चाहिए। पवित्र और एकाग्र चित्त होकर इसका एक हजार या एक लाख बार जप करना चाहिए।

प्रत्येक मास की द्वादशी तिथि को, स्नान कर पवित्र होकर जो "नमो नारायणाय" मन्त्र का सौ बार जप करता है, वह विष्णुभक्त द्विजों में श्रेष्ठ माना जाता है और परम गति को प्राप्त करता है।

जो गंध, पुष्प आदि से भगवान विष्णु की पूजा करके इस मन्त्र का जप करता है, वह रोगरहित (अनामय) परमदेव नारायण के धाम पहुँच जाता है।

महान महापापों से युक्त मनुष्य भी यदि इस मन्त्र को अपने हृदय में भगवान हरि (विष्णु) को धारण करके जपता है, तो वह अवश्य ही मुक्त हो जाता है, इसमें कोई संदेह नहीं है।

सभी पापों से मुक्त होकर शुद्ध आत्मा बना वह परम गति को प्राप्त करता है। प्रथम लाख (एक लाख जप) से आत्म-शुद्धि होती है।

दूसरा लाख जप करने से मन्त्र-सिद्धि प्राप्त होती है। तीसरा लाख जप करने से स्वर्गलोक प्राप्त होता है।

चौथा लाख जप करने से भगवान हरि का सामीप्य (सामीप्य मुक्ति) प्राप्त होता है। पाँचवाँ लाख जप करने से निर्मल ज्ञान प्राप्त होता है।

इसी प्रकार छठा लाख जप करने से भगवान विष्णु में बुद्धि स्थिर हो जाती है। सातवाँ लाख जप करने से अपना वास्तविक स्वरूप (या सादृश्यता) प्राप्त होता है।

आठवाँ लाख जप करने से निर्वाण (मोक्ष) प्राप्त होता है। अपने धर्म में दृढ़ रहकर श्रेष्ठ द्विजों को इस मन्त्र का जप करना चाहिए।

बिना आलस्य के सावधान होकर जप किया गया यह आठ अक्षरों वाला (अष्टाक्षर) मन्त्र सिद्धि प्रदान करने वाला है। बुरे स्वप्न, असुर, पिशाच, सर्प और ब्रह्मराक्षस...

...इस मन्त्र के जपकर्ता के समीप नहीं आते, न ही चोर, तुच्छ कष्ट और मानसिक चिंताएँ आती हैं। एकाग्र चित्त से, बिना विचलित हुए, दृढ़ प्रतिज्ञा वाले विष्णुभक्त को...

...मृत्यु के भय को दूर करने वाले इस नारायण मन्त्र का जप करना चाहिए। यह मन्त्रों में सर्वश्रेष्ठ मन्त्र है और देवों के भी देव (परम देव) हैं।

ॐकार से प्रारंभ होने वाला यह आठ अक्षरों का मन्त्र रहस्यों में भी परम रहस्य है। यह दीर्घायु, धन, पुत्र, पशु, विद्या और महान कीर्ति प्रदान करता है।

इसके जप से मनुष्य धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष को प्राप्त करता है। वेद और श्रुति के प्रमाण के अनुसार यह बात सत्य और धर्म के अनुकूल है।

यह मन्त्र मनुष्य मात्र के लिए सिद्धि प्रदान करने वाला है, इसमें कोई संदेह नहीं है। ऋषि, पितर, देवता, सिद्ध, असुर और राक्षस...

...इसी परम मन्त्र का जप करके परम सिद्धि को प्राप्त हुए हैं। जो शास्त्रों के विधान अनुसार अपना मरण काल समीप आया जानकर अंतिम समय में इसका जप करता है, वह भगवान विष्णु के परम पद को प्राप्त करता है।

"नारायणाय नमः" यही एकमात्र सत्य मन्त्र है, जो इस संसार रूपी घोर विष को नष्ट करता है। हे पवित्र बुद्धि वाले, प्रसन्न और अनासक्त मनुष्यों, सुनो! मैं दोनों हाथ उठाकर ऊँचे स्वर में यह उपदेश दे रहा हूँ।

हाथ उठाकर मैं आज सत्यता के साथ कहता हूँ: हे पुत्र! हे शिष्यगण! सुनो, अष्टाक्षर (आठ अक्षरों वाले) मन्त्र से बड़ा कोई अन्य मन्त्र नहीं है।

सत्य है, सत्य है, पुनः सत्य है, हाथ उठाकर कहा जाता है: वेद से बड़ा कोई शास्त्र नहीं है और केशव (विष्णु) से बड़े कोई देवता नहीं हैं।

सभी शास्त्रों का अध्ययन करके और बारंबार विचार करके यही एक निष्कर्ष निकला है कि नारायण ही सदा ध्यान करने योग्य हैं।

इस प्रकार, पुण्य प्रदान करने वाली ये सभी बातें तुम्हारे शिष्यों को बताई गई हैं और मैंने अनेक कथाएँ भी सुनाई हैं; अतः जनार्दन (विष्णु) का भजन करो।

हे अति बुद्धिमान पुत्र! यदि तुम सिद्धि प्राप्त करना चाहते हो, तो सभी दुखों का नाश करने वाले इस अष्टाक्षर मन्त्र का जप करो।

जो मनुष्य व्यास के मुख से निकले इस स्तोत्र का तीनों सन्ध्याओं (प्रातः, दोपहर और सायं) में पाठ करते हैं, वे स्वच्छ श्वेत पंखों वाले राजहंसों की भाँति बिना किसी भय के संसार रूपी सागर को पार कर जाते हैं।

इस प्रकार श्रीनरसिंहपुराण के अंतर्गत अष्टाक्षरमाहात्म्य नामक सत्रहवाँ अध्याय समाप्त होता है।