चक्कवाक जातक

आचार्य ने यह कथा जेतवन में निवास करते हुए, एक ऐसे भिक्षु के संबंध में कही जो साधनों के लिए लोभी हो गया था और अपने ही शिष्यों के प्रति अपने कर्तव्यों को छोड़ चुका था। यह भिक्षु प्रत्येक प्रातः श्रावस्ती में प्रवेश करता, भक्त उपासिका विशाखा के घर चावल का दलिया और अन्य भोजन खाता, और फिर दिन भर चुल्ल अनाथपिंडिक, कोशल के राजा, और अन्य घरों में बार-बार भोजन करता, कभी भी एक ही भिक्षाटन से संतुष्ट न होता। जब अन्य भिक्षुओं ने धर्मशाला में उसके लोभ की चर्चा की, तो आचार्य ने उसे बुलाया और पूछा कि क्या यह सत्य है। भिक्षु ने स्वीकार किया कि यह सत्य था। यह पूछे जाने पर कि वह ऐसा क्यों करता है, आचार्य ने समझाया कि यही लोभ इस भिक्षु को, एक पूर्व जन्म में, वाराणसी के शवों से लेकर एक दूरस्थ हिमालयी सरोवर तक ले गया था, और उन्होंने यह कथा सुनाई यह दर्शाने के लिए कि यह प्रवृत्ति कितनी पुरानी थी।

पालि कैनन का जातक संख्या ४३४ उस बोधिसत्त्व की कथा कहता है जो पक्षी-लोक में एक श्रेष्ठ चक्रवाक, लाल हंस, के रूप में जन्मे, जिसे काव्य में उसके तेजस्वी स्वर्णिम पंखों, मधुर स्वर, और एक ही संगिनी के प्रति जीवनभर की निष्ठा के लिए सराहा गया है। वे हिमालय की एक एकांत घाटी में एक कमल-आच्छादित सरोवर पर अपनी सद्गुणी संगिनी के साथ रहते थे, दोनों पूर्णतः कोमल जल-घास, जलीय मॉस, और तैरते कमल-बीजों पर जीवित रहते, उनके पंख प्रातःकाल के सूर्य में पॉलिश किए स्वर्ण के समान चमकते।

उस समय, वाराणसी के बाहरी क्षेत्र का एक लोभी कौवा पर्वत-श्रेणी के ऊपर उड़ा। नगर में वह दाहसंस्कार-स्थलों, खुले नालों, और वधशालाओं के आसपास भोजन खोजते हुए एक व्याकुल, त्वरित जीवन जीता रहा था। वह फूले हुए शवों और सड़ी हुई गंदगी पर गुज़ारा करता, निरंतर अपच, गली के बच्चों द्वारा फेंके गए पत्थरों के भय, और एक अशांति से पीड़ित रहता जो कभी कम नहीं होती थी। उसके पंख मटमैले, तेलीय, और कोयले जैसे काले थे, उसकी आँखें रक्ताभ और चंचल।

सरोवर के हरे किनारे पर उतरकर, कौवे ने बढ़ती ईर्ष्या से दोनों हंसों को जल पर तैरते देखा। उसने बोधिसत्त्व से अतिरंजित शिष्टाचार के साथ भेंट की, यह पूछते हुए कि कौन-सा दिव्य व्यंजन इतना चमकता स्वर्ण उत्पन्न कर सकता है, क्योंकि वह स्वयं दिन-रात वाराणसी की वधशालाओं से उत्तम मज्जा और नमकीन वसा खाता है फिर भी तुलना में खुरदुरा, तेलीय, और कोयले जैसा काला बना रहता है।

बोधिसत्त्व ने अपना गौरवशाली शिर घुमाया और दीर्घ उत्तर दिया, यह समझाते हुए कि निरंतर भय और हिंसक अशांति में जीवित रहने वाले प्राणी को यह आश्चर्य नहीं करना चाहिए कि उसके अपने मांस में चमक क्यों नहीं है। हिंसा से प्राप्त, लोभ से संचित, और निरंतर भय में खाया गया भोजन, उन्होंने कहा, कभी भी शरीर या आत्मा को वास्तव में पोषित नहीं कर सकता, क्योंकि उस प्रकार निगला गया प्रत्येक टुकड़ा अपने साथ भय, संदेह, और पश्चाताप लेकर आता है।

उन्होंने इसके विपरीत अपने ही सरोवर-जीवन का वर्णन किया: किसी प्राणी को हानि न पहुँचाना, कोई रक्त न बहाना, सरल हरे मॉस और जल-कुमुदिनी तथा पर्वतीय ओस की शुद्ध बूँदों से संतुष्ट रहना। उनका हृदय द्वेष से मुक्त था और इसके बदले अपनी एक संगिनी के प्रति शांत स्नेह में स्थिर था। जो प्राणी शत्रुता के बिना जीवित रहता है, सामान्य भरण-पोषण से संतुष्ट और अपने आसपास वालों के साथ सामंजस्य में स्थिर, वह अपने स्वास्थ्य और सौंदर्य को भीतर से विकीर्ण करता है, न कि किसी विशेष भोजन से उधार लेकर। कौवे के अपने कोयले-काले पंख और कृश शरीर, उन्होंने उसे स्पष्टता से बताया, केवल एक अभी भी अशांत और अभी भी ग्रस्त मन का बाह्य प्रतिबिंब थे।

कौवे ने इस संपूर्ण उपदेश को विरक्त उदासीनता से सुना, कचरे और सड़ती शवों के विशेष सुखों को त्यागने में अनिच्छुक, भले ही उनका मूल्य उसे इतनी स्पष्टता से समझाया गया था। वह कर्कशता से काँवा और वाराणसी के उन नालों की दुर्गंध की ओर पुनः उड़ गया जिसे उसने वास्तव में कभी छोड़ने का इरादा नहीं रखा था। बोधिसत्त्व और उनकी वफादार संगिनी सरोवर पर अपने शांत जीवन में लौट गए, उसे मनाने में असफल रहने से अविचलित।

कथा जो जानबूझकर अनसुलझा छोड़ती है, वह यह सुझाव है कि समझ मात्र कभी कौवे के मार्ग को बदल देने वाली थी। उसने संपूर्ण स्पष्टीकरण सुना, उसका हर पद, और बस हिंसा पर आधारित भोजन त्यागने के कठिन कार्य के बदले नालों की परिचित असुविधा को चुन लिया। किसी सत्य को पहचानना और उसके अनुसार जीना दो पूर्णतः भिन्न सिद्धियाँ हैं, भले ही कथा उन्हें एक ही वार्तालाप में कितनी ही निकटता से साथ बैठाती हो। दोनों हंस, अपनी ओर से, अपना उत्तर दिए जाने के बाद शिक्षा को आगे थोपने का प्रयास नहीं करते। वे अपने ही शांत जीवन में लौट जाते हैं, कोई दूसरा तर्क प्रस्तुत न करते हुए, जैसे सत्य को स्वयं किसी श्रोता को, जो उसे ग्रहण करने या छोड़ने के लिए स्वतंत्र है, एक बार स्पष्टता से कह दिए जाने से परे किसी पुनर्बल की आवश्यकता न हो।

जब आचार्य ने कथा पूरी कर ली, तो उन्होंने प्रकट किया कि कथा के प्रत्येक प्राणी कौन थे। उन्होंने कहा कि लोभी कौवा यही लोभी भिक्षु था अपने पूर्व जन्म में; उसकी साथी निष्ठावान हंसिनी राहुल की माता थी; और नौ पद कहने वाला श्रेष्ठ हंस स्वयं आचार्य थे। कथा को अंत तक सुनकर, वह भिक्षु जो एक भोजन से दूसरे भोजन के लिए घर-घर दौड़ता रहा था, द्वितीय मार्ग का फल प्राप्त कर लिया।

यह जातक उसी नाम की एक अन्य प्राचीन कथा के साथ अपना मूल स्वरूप साझा करता है, जिसमें एक कौवा हंसों की एक भिन्न जोड़ी से वही प्रश्न पूछता है और अपनी ही मंदता का एक भिन्न स्पष्टीकरण प्राप्त करता है—एक जो उसके हिंसक भोजन के बजाय पुराने दुष्कर्म के अवशेष पर केंद्रित है। साथ पढ़ने पर, दोनों कथाएँ एक ध्यान देने योग्य बात सुझाती हैं। एक ही सतही प्रश्न—एक प्राणी क्यों चमकता है जबकि दूसरा मंद रहता है—एक से अधिक दृष्टिकोण से सत्यतापूर्वक उत्तरित किया जा सकता है, चाहे वह किसी प्राणी की दैनिक आदतों की क्रूरता से जुड़ा हो या उस प्राणी द्वारा पहले से किए गए कार्यों के गहरे भार से।