नेरु जातक

जब बुद्ध जेतवन में निवास कर रहे थे, एक भिक्षु जिसे ध्यान की सावधान शिक्षा दी गई थी, अभ्यास के लिए एक सीमावर्ती गाँव गया। गाँववालों ने पहले उसका स्नेहपूर्वक स्वागत किया, परंतु शीघ्र ही वे प्रतिस्पर्धी आचार्यों की ओर झुक गए: कुछ जो आत्मा और जगत को नित्य बताते थे, कुछ जो मृत्यु के पश्चात किसी जीवन को नकारते थे, और नग्न संन्यासी जो अपने-अपने मार्गों का दावा करते हुए उनके बीच विचरण करते थे। उन लोगों से घिरा हुआ, जो शास्त्रों के अनुसार न भला न बुरा जानते थे, भिक्षु व्याकुल और अस्थिर हो गया, फिर भी वह वहीं वर्षावास तक रुका रहा, छोड़ने के बजाय।

जब भिक्षु बाद में जेतवन लौटा, उसने बुद्ध को ऐसी संगति में अपनी बेचैनी बताई। बुद्ध ने उससे पूछा कि वह गुण को न पहचानने वाले लोगों के बीच आवश्यकता से एक दिन भी अधिक क्यों रुका, और कहा कि प्राचीन काल के ज्ञानी, पशु रूप में जन्म लेकर भी, ऐसे परिवेश में एक दिन भी नहीं रुकते थे। इसे स्पष्ट करने के लिए, बुद्ध ने अपने ही एक प्राचीन जन्म की घटनाएँ सुनाईं।

बहुत समय पहले, वाराणसी में राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, बोधिसत्व हिमालय के चित्तकूट पर्वत पर जंगली चावल खाने वाले एक स्वर्ण हंस के रूप में जन्मे, उनके साथ उनका छोटा भाई भी, जो स्वयं भी एक स्वर्ण हंस था। दोनों पर्वतश्रेणियों में अपनी उड़ानों में अविभाज्य थे, और एक दिन, साथ घर लौटते हुए, वे एक ऐसे पर्वत पर पहुँचे जिसे पहले किसी ने नहीं देखा था।

यह नेरु पर्वत था, एक ऐसी चोटी जो सोने से इतनी भरी थी कि उसका प्रकाश बाहर फैलता और उसके निकट आने वाले हर प्राणी को स्पर्श करता। दोनों हंस विश्राम के लिए उसके शिखर पर उतरे, और जब उन्होंने चारों ओर देखा, तो उन्होंने कुछ अत्यंत विचित्र देखा: कौवे और काग, सियार और सिंह भी, सभी वही स्वर्णिम वैभव धारण करते दिखाई दे रहे थे जो स्वयं हंसों को शोभा देता था। पर्वत पर कुछ भी निम्न नहीं दिखता था, और कुछ भी श्रेष्ठ नहीं दिखता था; प्रकाश कोई भेद नहीं करता था।

इस दृश्य से व्याकुल, छोटे हंस ने अपने भाई से पद्य में पूछा कि कौन सी शक्ति इतने भिन्न प्राणियों को समान बना सकती है: कौवे और काग और श्रेष्ठतम पक्षी भी इस पर्वत पर एक समान दिखाई दे रहे थे, जबकि तुच्छ सियार सिंह और व्याघ्र के वैभव की होड़ करते प्रतीत होते थे। उसने स्पष्ट पूछा कि यह कौन सा पर्वत है जो उच्च और निम्न के बीच का हर भेद मिटा देता है।

बोधिसत्व ने सीधे उत्तर दिया कि यह सबसे श्रेष्ठ पर्वतों में एक है, जिसका नाम नेरु है, जिसका स्वभाव ही उसके ऊपर रहने वाले हर प्राणी को उस उधार ली गई चमक के नीचे वह सचमुच जो भी हो, समान रूप से सुंदर दिखाना है।

फिर छोटे हंस ने ही, बड़े भाई ने नहीं, आगे के पद्यों में यह शिक्षा निकाली। उसने देखा कि नेरु पर्वत पर मंदबुद्धि और चतुर, वीर और कायर, सभी समान रूप से सम्मानित होते थे, श्रेष्ठ, मध्यम और तुच्छ प्राणियों के बीच कोई भेद नहीं किया जाता था। उसने कहा कि ऐसा स्थान उनके लिए उपयुक्त घर नहीं है जो केवल चमकने वाली वस्तु से अधिक सत्य को महत्व देते हैं, और उसने घोषित किया कि जहाँ भी सज्जनों को दुर्जनों से थोड़ा भी अधिक सम्मान नहीं मिलता, वहाँ रुकना नहीं चाहिए, बल्कि तुरंत चले जाना चाहिए।

अपने भाई के निर्णय से पूरी तरह सहमत होकर, बोधिसत्व ने बिना देर किए अपने पंख चित्तकूट की ओर मोड़ लिए, और दोनों हंस नेरु पर्वत की उधार ली गई चमक को पीछे छोड़कर अपने सच्चे घर के सामान्य जल और जंगली चावल की ओर लौट गए, जहाँ सम्मान अर्जित किया जाता था, केवल परावर्तित नहीं होता था।

प्राचीन कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने उपस्थित भिक्षुओं के लिए इस जन्म की पहचान बताई: प्रस्थान के पद्य बोलने वाला छोटा हंस उस जन्म में आनंद था, और पर्वत का नाम सबसे पहले बताने वाला बड़ा हंस स्वयं बुद्ध थे। यह शिक्षा और इसकी पहचान सुनकर, लापरवाह संगति में बहुत अधिक समय तक रुका हुआ व्याकुल भिक्षु प्रथम मार्ग का फल प्राप्त कर लिया।

छक्कनिपात के अवारियवग्ग में क्रमांक 379 पर स्थित नेरु जातक इस चेतावनी के रूप में जीवंत रहता है कि बाहरी चमक को सार समझने की भूल न करें। एक पर्वत जो कौए और हंस दोनों को सुनहरा रंग देता है, उसमें रुकने योग्य कुछ भी नहीं है, चाहे उसका प्रकाश कितना भी चमकदार दिखे, क्योंकि जो स्थान गुण और दुर्गुण में भेद नहीं कर सकता, वहाँ सम्मान देने योग्य कुछ भी सत्य शेष नहीं रहता। भिक्षु जो शिक्षा जेतवन से वापस ले गया, वही शिक्षा थी जो दो स्वर्ण हंस झूठे सोने के एक पर्वत पर पहले ही सीख चुके थे: जहाँ भी भलाई को उसके विपरीत से अधिक आदर नहीं मिलता, वहाँ ज्ञानी अपना घर नहीं बनाते, बल्कि उठकर चले जाते हैं।