रथलट्ठि जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या ३३२ की यह कथा भगवान बुद्ध ने जेतवन में कोसल के राजा के कुल-पुरोहित के संदर्भ में सुनाई। अपनी जागीर के एक गाँव को रथ में जाते हुए पुरोहित को एक संकरी सड़क पर गाड़ियों का काफ़िला मिला, और उसने बार-बार चिल्लाकर उन्हें रास्ता छोड़ने को कहा। जब एक गाड़ी न हटी, तो उसने पहली गाड़ी के चालक पर अपनी चाबुक की छड़ी फेंकी। छड़ी उसके अपने रथ के जुए से टकराई, पलटी, और उसके माथे पर जा लगी, जिससे गूमड़ उभर आया। उसने राजा के पास लौटकर कहा कि गाड़ीवानों ने उस पर हमला करके उसे घायल किया है। गाड़ीवान बुलाए गए, और न्यायाधीशों ने पाया कि दोष अकेले पुरोहित का था। जब भिक्षुओं ने धर्मसभा में इस मामले की चर्चा की, तो बुद्ध ने कहा कि पुरोहित ने पहले भी ऐसा ही किया था, और बनारस की एक कथा याद की।

उस पूर्व जन्म में ब्रह्मदत्त बनारस के राजा थे, और बोधिसत्व उनके मुख्य न्यायाधीश, विधि के एक बुद्धिमान अमात्य, थे।

राजा के पुरोहित, जो एक गाँव के मुखिया भी थे, रथ में उस गाँव की ओर चले। मार्ग में एक संकरी सड़क पर उन्हें गाड़ियों का काफ़िला मिला, और बाद की कथा की ही भाँति उन्होंने गाड़ियों को रास्ता छोड़ने के लिए चिल्लाकर कहा। उनमें से एक गाड़ी नहीं हटी।

क्रुद्ध होकर पुरोहित ने पहली गाड़ी के चालक पर अपनी चाबुक की छड़ी फेंकी। वह उनके अपने रथ के जुए से टकराई, पलटी, और उनके माथे पर जा लगी, जिससे पूर्णतः उनकी अपनी करतूत का एक गूमड़ उभर आया।

पुरोहित ने राजा के पास जाकर शिकायत की कि गाड़ीवानों ने उन्हें मारा है। इस बार राजा ने तथ्यों की जाँच नहीं की। उसने गाड़ीवानों को बुलवाया, उन्हें पुरोहित को घायल करने का दोषी घोषित किया, और उनकी सारी संपत्ति जब्त करने का आदेश दे दिया।

बोधिसत्व ने आपत्ति की। उन्होंने राजा से कहा कि कुछ लोग स्वयं को घायल कर लेते हैं और फिर दूसरे पर दोष लगाते हैं, और शासक को पूरा मामला सुने बिना कार्रवाई नहीं करनी चाहिए।

बोधिसत्व ने चार गाथाएँ कहीं। पहली में कहा गया कि जिसने दूसरे को घायल किया हो, वह अपना घाव दिखा सकता है, और जिसने प्रहार किया वही शिकायत करने वाला हो सकता है। दूसरी ने बुद्धिमान शासकों को एकपक्षीय दृष्टि से सावधान रहने और सच्चा निर्णय देने से पहले दोनों पक्षों को सुनने की सलाह दी। तीसरी ने चेताया कि जो राजा बिना सुने मामले का निर्णय करता है वह अनुचित करता है, और बुद्धिमान व्यक्ति में क्रोध उचित नहीं ठहराया जा सकता। चौथी ने उस शासक की प्रशंसा की जो धर्मी न्यायाधीश की भाँति सोच-समझकर निर्णय देता है और स्थायी सुयश पाता है।

राजा ने ध्यान से सुना, पूरा मामला सुना, और धर्मपूर्वक निर्णय दिया। दोष अकेले पुरोहित पर आया, और गाड़ीवान दंडित नहीं हुए।

बोधिसत्व की सलाह उस उत्तरदायित्व की प्रतीक है जो प्रत्येक शासक किसी दावे को निर्णय देने से पहले वास्तविक सावधानी से सुनने में वहन करता है। जो राजा केवल आरोप के बल पर दंड देता है, वह निर्दोष को हानि पहुँचाने का जोखिम उतनी ही सरलता से उठाता है जितना दोषी को दंड देने में।

बुद्ध ने जातक का समापन करते हुए पुरोहित को दोनों कथाओं में एक ही व्यक्ति के रूप में और बुद्धिमान मुख्य न्यायाधीश को स्वयं के रूप में पहचाना। निर्दोष गाड़ीवानों के उजड़ने और बचने के बीच का अंतर कभी स्वयं आरोप नहीं था। यह केवल इस बात पर निर्भर था कि सत्ता में कोई उस पर विश्वास करने से पहले दोनों पक्षों को सुनेगा या नहीं।

गाड़ीवानों को अंततः जिस बात ने बचाया वह कोई चतुर तर्क नहीं, बल्कि निर्णय से पहले सुनने की सरल सलाह थी। जो शासक आरोपकर्ता और अभियुक्त दोनों को सुनने को तैयार हो, उसे शायद ही कभी किसी एक के शब्द पर निर्भर रहना पड़ेगा, और जो वास्तव में घटित हुआ उसका सत्य सामान्यतः उस किसी के सामने आ जाता है जो पूछने के लिए पर्याप्त धैर्यवान हो।