सम्बुला जातक

पालि त्रिपिटक के जातक संख्या ५१९ की यह कथा बनारस की राजधानी की है, जहाँ राजा ब्रह्मदत्त का एक प्रिय पुत्र, राजकुमार सोत्थिसेन, राजकुमारी सम्बुला से विवाहित था, जो पूरे दरबार में अपनी सुंदरता और अटूट सद्गुण के लिए विख्यात थीं। राजा, सोत्थिसेन के पिता, उस जन्म में बोधिसत्व (भावी बुद्ध) थे। जब कुष्ठरोग राजकुमार के अंगों पर फूट पड़ा, उनकी त्वचा को ऐसे घावों में बदल दिया जिन्हें कोई वैद्य ठीक न कर सके, अपनी ही स्थिति पर लज्जा और घृणा ने उन्हें यह निश्चय करने को प्रेरित किया कि वे उस महल में रहने के बजाय एकांत में वन में मरने चले जाएँ जिस पर वे अपने पिता के साथ कभी शासन करते थे।

दरबार की स्त्रियाँ राजकुमार से घृणा में पीछे हट गईं, और राजा अपने पुत्र के निर्णय पर रो पड़े। सम्बुला ने अपने रेशम और स्वर्ण त्याग दिए, साधारण वल्कल धारण किया, और घोषित किया कि पति के बिना एक पत्नी वैसी ही रिक्त होती है जैसी सूखी नदी। वे सोत्थिसेन के पीछे वन में गईं, एक पहाड़ी धारा के समीप पत्तों की एक कुटिया बनाई, और उनकी प्रतिदिन सेवा की, उनके घावों को शुद्ध करते हुए, जो भी औषधि वे पा सकें लगाते हुए, और ऐसे क्षेत्र में भोजन खोजते हुए जो न सुविधा देता था न सुरक्षा।

एक सांझ, जड़ी-बूटियाँ एकत्र करने के बाद एक एकांत वन-सरोवर में स्नान करते समय, सम्बुला को एक कामी राक्षस ने पकड़ लिया जिसने धमकी दी कि यदि वे अस्वीकार करेंगी तो वह उन्हें निगल जाएगा। सत्य की शक्ति और संरक्षक देवताओं की सुरक्षा का आह्वान करते हुए, उन्होंने वन से कहीं दूर से आने वाली सहायता बुला ली। देवराज सक्क अपने वज्र के साथ उतरे, राक्षस को पराजित किया, और उसे यह चेतावनी देकर बाँध दिया कि वह फिर कभी किसी सद्गुणी मानव को धमकाए नहीं।

मुक्त होकर भी विलंबित, सम्बुला अंधेरे में कुटिया की ओर दौड़ीं। उन्होंने सोत्थिसेन को पाया, जो अपने रोग से रुष्ट और अपनी ही उदासी में अकेले, राहत के स्थान पर तीखी शंका से उनका स्वागत करते हुए। उन्होंने माँग की कि किस गुप्त संगति ने उन्हें इतनी देर तक रोका जबकि वे भूखे और अकेले पड़े रहे।

एक ऐसे आरोप से आहत होकर जिसके वे किंचित भी योग्य न थीं, सम्बुला ने तारों की ओर अपनी दृष्टि उठाई और सत्य की एक गंभीर घोषणा की। यदि उन्होंने उस दिन से किसी अन्य पुरुष के प्रति किंचित भी अपवित्र विचार रखा हो जब सोत्थिसेन ने उनका हाथ पकड़ा था, तो बिजली उनके शरीर को वहीं भस्म कर दे। परंतु यदि उनकी भक्ति उस कमल के समान शुद्ध बनी रही हो जो अपने ही नीचे की कीचड़ से अछूता रहता है, तो वही सत्य उनके पति को ग्रस्त करने वाले रोग को नष्ट कर दे।

उन्होंने स्पष्ट स्रोत-जल का एक पात्र राजकुमार के शरीर पर डाला। जिस क्षण वह उनकी त्वचा को स्पर्श किया, सड़ी हुई परतें झड़ गईं और घाव बंद हो गए। उनका मांस पूर्ण और तेजस्वी रूप में पुनर्स्थापित हो गया, ठीक जैसा वह रोग के पहली बार पकड़ में आने से पूर्व था।

अपनी ही शंका पर लज्जा से, और उस भक्ति के प्रति कृतज्ञता से जिसे वे लगभग दूर धकेल बैठे थे, सोत्थिसेन सम्बुला के साथ बनारस लौटे। राजा ब्रह्मदत्त ने, अपने पुत्र को पुनर्स्थापित देखकर, स्वयं सिंहासन त्याग दिया और अपना शेष जीवन एक वन-तपस्वी के रूप में बिताने चले गए। सोत्थिसेन ने उनके स्थान पर शासन किया, सम्बुला को रानी के रूप में अपने समीप मुकुट पहनाकर।

समय के साथ, परंतु, सम्बुला की सच्चाई ने उन्हें जो सुरक्षा पुनर्स्थापित की थी, वही सोत्थिसेन को उस उपहार के प्रति लापरवाह बना बैठी जो उन्हें मिला था। वे आलसी सुख की ओर बढ़ने लगे, उस पत्नी की उपेक्षा करते हुए जिसकी भक्ति ने एक बार उनके शरीर और उनके सिंहासन दोनों को बचाया था। अंततः उनके अपने पिता, सेवानिवृत्त राजा, ने अपनी कुटिया से हस्तक्षेप किया, अपने पुत्र को स्पष्ट रूप से स्मरण कराते हुए कि सम्बुला की निष्ठा ने उन्हें वास्तव में क्या मूल्य चुकाया था, और वह अभी भी बदले में क्या योग्य रखती थी।

कथा के अंत में, बुद्ध ने सम्बुला की पहचान मल्लिका से और सोत्थिसेन की पहचान राजा प्रसेनजित से, और तपस्वी पिता की पहचान स्वयं से की। वही भक्ति जो एक बार एक कुष्ठरोगी राजकुमार के पीछे वन में गई थी और केवल सत्य से उसे स्वस्थ किया था, वही भक्ति मल्लिका अभी भी अपने पति के प्रति धारण करती थीं। इस जीवन में, जैसा उस जीवन में था, वे सदा इतनी शीघ्रता से स्मरण नहीं रख पाते कि उन्हें वास्तव में क्या प्राप्त हुआ था।