सन्थव जातक

बुद्ध ने यह जातक, पालि त्रिपिटक का एक सौ बासठवां (१६२) जातक, जेतवन में निवास करते समय उन भिक्षुओं के प्रश्न के उत्तर में सुनाया जो जानना चाहते थे कि उनके समय के तपस्वियों द्वारा की जाने वाली अग्नि-पूजा का कोई वास्तविक आध्यात्मिक मूल्य है या नहीं। शास्ता ने बताया कि प्राचीन काल के बुद्धिमान लोग भी कभी पवित्र अग्नि को पोषित करने में कुछ लाभ समझते थे, जब तक कि प्रत्यक्ष अनुभव ने उन्हें अन्यथा नहीं सिखाया, और उन्होंने एक जन्म की कथा सुनाई जिसमें स्वयं उन्होंने यह शिक्षा सीखी थी।

जब वाराणसी में राजा ब्रह्मदत्त राज्य करते थे, तब बोधिसत्व ने एक ब्राह्मण कुल में जन्म लिया। सोलह वर्ष की आयु में उन्होंने गृहस्थ जीवन से मुख मोड़ लिया, क्योंकि उन्हें सांसारिक विषयों में कोई रुचि नहीं थी, और वे वन में तपस्वी के रूप में रहने चले गए। अपने परिवार की परंपरा के अनुसार, वे अपने जन्म के समय प्रज्वलित की गई पवित्र अग्नि को साथ ले गए, और उसकी सेवा-पूजा करने का संकल्प किया जैसा उनके गुरुओं ने उन्हें सिखाया था।

वन की गहराई में, युवा तपस्वी ने पत्तों और फूस की एक सामान्य कुटिया बनाई, और वहां वे पवित्र अग्नि को प्रज्वलित रखते हुए, भक्ति की आवश्यकता के अनुसार नित्य उसे पोषित करते रहे। समय के साथ, उनकी तपस्या से प्रभावित ग्रामीणों ने उन्हें चावल और घृत भेंट किए। अग्नि के प्रति अपनी श्रद्धा दिखाने के लिए, उन्होंने इस समृद्ध चावल और घृत की भेंट को अग्नि में एक विशेष आहुति के रूप में डाल दिया।

घृत और वसायुक्त चावल के कारण ज्वालाएं अचानक अनियंत्रित वेग से ऊपर उठने लगीं। तपस्वी इसे रोकने के लिए कुछ भी कर पाते, इससे पहले ही आग ने उस सूखी फूस को पकड़ लिया जिससे उनकी कुटिया इतने परिश्रम से बनाई गई थी। कुछ ही क्षणों में, उन्होंने अपने हाथों से बनाया और इतनी धैर्यपूर्वक सेवा की जो आश्रम, वही उस अग्नि द्वारा पूर्णतः भस्म कर दिया गया जिसे उन्होंने पोषित और पूजा था।

धूम्रमान खंडहर के सामने खड़े होकर, तपस्वी ने जो हुआ उस पर विचार किया और दो संरक्षित गाथाओं में से पहली कही: दुष्ट संगति से बुरा कुछ भी नहीं है, क्योंकि उन्होंने अपनी अग्नि को प्रचुर चावल और घृत से पोषित किया था, और जो कुटिया बनाने में उन्हें इतना परिश्रम करना पड़ा था, उसे उनकी अपनी अग्नि ने ही जला दिया। इस एक स्पष्ट दृश्य में, उन्होंने पहचाना कि जिस अग्नि को उन्होंने उपकारी मानकर संजोया था, उसने अवसर मिलते ही अपना वास्तविक, विनाशकारी स्वभाव दिखा दिया।

यह स्पष्ट रूप से देखकर कि अग्नि कभी सच्ची मित्र नहीं हो सकती, चाहे उसकी कितनी भी श्रद्धा से सेवा की जाए, तपस्वी ने उसे सदा के लिए बुझा दिया और फिर कभी यज्ञ-अग्नि प्रज्वलित न करने का संकल्प लिया। उन्होंने जो कुछ उनके पास बचा था उसे एकत्र किया और नष्ट आश्रम की स्मृति से दूर, पहाड़ों की गहराई में चले गए, अपने आध्यात्मिक जीवन के लिए एक भिन्न और अधिक विश्वसनीय आधार की खोज में।

पहाड़ों की ऊंचाइयों में अपने नए आश्रय में, तपस्वी ने एक दिन एक अप्रत्याशित और कोमल दृश्य देखा: एक काली हरिणी शांतिपूर्वक एक सिंह, एक व्याघ्र और एक चित्रक के बीच घूम रही थी, और बारी-बारी से तीनों के मुख चाट रही थी, जैसे वे उसके प्रियतम साथी हों। ये ऐसे प्राणी थे जिनका स्वभाव क्रूर था और जिनकी संगति से कोई भी सामान्य प्राणी भयभीत होता, फिर भी यहां उनके बीच कोमल प्रेम और सहजता थी, बिना किसी हिंसा या हानि के।

इस दृश्य से प्रभावित होकर, तपस्वी ने दूसरी गाथा कही: अच्छी संगति से बढ़कर कुछ भी नहीं है, क्योंकि यहां उन्हें सच्ची मित्रता के सौहार्दपूर्ण कार्य दिखाई दे रहे थे, जब सिंह, व्याघ्र और चित्रक एक साथ खड़े थे और काली हरिणी तीनों के मुख चाट रही थी। जहां अग्नि ने भक्तिपूर्ण सेवा का प्रतिफल विनाश में दिया था, वहां खतरनाक प्राणियों के बीच यह असंभावित मित्रता दर्शाती थी कि जहां सच्ची संगति हो, वहां बाह्य स्वभाव की परवाह किए बिना, सुरक्षा और स्नेह मिल सकता है।

उस दिन से तपस्वी ने अनुष्ठान सेवा के माध्यम से खतरनाक या अनियंत्रित शक्तियों को प्रसन्न करने का विचार पूरी तरह त्याग दिया, यह समझते हुए कि ऐसी चीजें केवल अपने स्वभाव के अनुसार ही प्रतिफल देती हैं, विनाशकारी हो तो विनाशकारी, सौम्य हो तो सौम्य, और कोई भी भक्तिपूर्ण पोषण किसी वस्तु के मूल स्वभाव को नहीं बदल सकता। इसके बदले उन्होंने अपने मन को ध्यान में साधना आरंभ किया, वह स्थिरता और शरण खोजते हुए जो केवल आंतरिक अनुशासन से ही प्राप्त होती है। इस साधना से उन्होंने गहन ध्यान-समाधि प्राप्त की और समय आने पर ब्रह्मलोक में जन्म लिया।

कथा का समापन करते हुए, बुद्ध ने प्रकट किया कि उस समय वे स्वयं ही वह तपस्वी थे जिन्होंने पहले विनाशकारी अग्नि को पोषित किया और बाद में पहाड़ के नीचे बुद्धि प्राप्त की, कठिन अनुभव से यह अंतर सीखते हुए कि कौन सी संगति विनाश लाती है और कौन सी पोषण देती है।

यह जातक संख्या १६२ उस प्रश्न के सीधे उत्तर के रूप में बना रहता है जिसने इसे प्रेरित किया: स्वभाव से विनाशकारी किसी वस्तु की अनुष्ठानिक सेवा उसके स्वभाव को नहीं बदल सकती, चाहे वह कितने भी समय तक और कितनी भी श्रद्धा से की जाए। तपस्वी की कल्पित भक्ति, जो पुनर्कथन में इतनी जीवंत है, ईंधन और ज्वाला के मिलते ही व्यर्थ हो गई, क्योंकि अग्नि अपने ही नियम के अनुसार जलती है, न कि उस कृतज्ञता के अनुसार जो उसे चुकानी चाहिए। परंतु उसी प्रसंग ने जिसने इस खतरे को उजागर किया, उसके विपरीत भी दिखाया: एक हरिणी और तीन शिकारी प्राणियों के बीच असंभावित सौम्यता में, बोधिसत्व ने पाया कि अच्छी संगति बाह्य उग्रता की परवाह किए बिना अच्छी ही रहती है, और सच्ची शरण यह पहचानने में है कि कौन से संबंध पोषण देते हैं और कौन से केवल ग्रसने का अवसर खोजते हैं।