सेवा तथा लंगर

लंगर की कथा गुरु नानक देव जी से एक युवा के रूप में आरंभ होती है, जिन्हें उनके पिता ने बीस रुपये देकर एक लाभदायक व्यापार करने हेतु भेजा। पुनर्विक्रय हेतु सामान खरीदने के स्थान पर, गुरु नानक ने संपूर्ण राशि मार्ग में मिले भूखे तथा बेघर साधुओं के एक समूह को भोजन कराने में खर्च कर दी। उन्होंने बाद में घोषित किया कि उन्होंने सच्चा सौदा किया है, एक ऐसा व्यापार जिसे उनके पिता केवल हानि के रूप में देख सकते थे परंतु जिसे गुरु नानक ने एकमात्र ऐसा व्यापार समझा जो वास्तव में महत्वपूर्ण था। इस एक कार्य ने उस बीज की बुवाई की जो लंगर में विकसित होना था, वह सिख सामुदायिक रसोई जो अब लाखों को भोजन कराती है चाहे वे कोई भी हों।

तीसरे गुरु, अमर दास, ने गुरु नानक द्वारा आरंभ की गई वस्तु को औपचारिक रूप दिया। उन्होंने पंगत स्थापित की, यह अभ्यास कि सभी एक ही पंक्ति में साथ बैठकर समान के रूप में भोजन करें, पद, जाति, या धन की परवाह किए बिना, गुरु ग्रंथ साहिब के अंग 26 पर अपने ही पद को जीते हुए: विच दुनिया सेव कमाईये, इस संसार के बीच, सेवा करो, जिससे प्रभु के दरबार में सम्मान का एक स्थान प्रतीक्षा करे। गुरु अमर दास ने इस अभ्यास को वैकल्पिक के स्थान पर अनिवार्य बनाया, यह दृढ़ता से कहते हुए कि मुगल सम्राट अकबर को भी गुरु के साथ दर्शन प्राप्त करने से पहले भूमि पर बैठकर उसी सामान्य भोजन को खाना होगा जो सभी अन्यों को परोसा जाता था। कोई भी आगंतुक, चाहे कितना भी शक्तिशाली हो, गुरु के पास जो कुछ भी और प्रस्तुत करने योग्य था उसकी ओर जाने हेतु पंगत को पार करने की अनुमति नहीं पाता था।

सिख शिक्षा सेवा को तीन रूपों में विभाजित करती है, तन, मन, तथा धन, प्रत्येक एक भक्त के पास देने हेतु उपलब्ध एक भिन्न साधन पर निर्भर करते हुए। तन सेवा शारीरिक सेवा है, लंगर रसोई में भोजन बनाना, बर्तन धोना, फर्श साफ करना, या गुरुद्वारे बनाना जैसे कार्यों हेतु शरीर का उपयोग करते हुए। मन सेवा मानसिक सेवा है, शिक्षण, परामर्श, अनुवाद, या चिकित्सा देखभाल के माध्यम से कौशल तथा ज्ञान प्रस्तुत करते हुए। धन सेवा भौतिक सेवा है, आवश्यकता में पड़े लोगों हेतु धन, भोजन, या सामग्री के वित्तीय दान के माध्यम से धन साझा करना। कोई भी रूप अन्य से श्रेष्ठ नहीं है, क्योंकि बिना धन का एक भक्त फिर भी श्रम भेंट कर सकता है, तथा बिना शारीरिक शक्ति का एक भक्त फिर भी ज्ञान या साधन भेंट कर सकता है।

सिख गुरुओं ने सिखाया कि सेवा केवल तब सच्ची पूजा के रूप में गिनी जाती है जब यह निष्काम, पुरस्कार या पहचान की इच्छा के बिना, तथा निष्कपट, छल या छिपे उद्देश्य के बिना, की जाती है। इसे निमरता, विनम्रता, के साथ किया जाना चाहिए इसके स्थान पर कि यह देखी तथा प्रशंसित होने योग्य एक प्रदर्शन हो। एक भक्त जो लंगर भोजन परोसता है जबकि शांति से इससे अर्जित सामाजिक श्रेय की गणना करता है उसने वास्तव में उस अर्थ में सेवा नहीं की है जो गुरुओं का अभिप्राय था, भले बाहर से शारीरिक श्रम कितना भी समान दिखे। सेवा करने वाले की आंतरिक स्थिति बाह्य कार्य जितनी ही महत्वपूर्ण है।

सेवा को हौमैं, अहंकार या गर्व, को सीधे नष्ट करता समझा जाता है, जिसे सिख शिक्षा एक भक्त तथा दिव्य के बीच खड़ी प्रमुख बाधाओं में से एक नाम देती है। प्रत्येक पृष्ठभूमि के अजनबियों के साथ बर्तन धोना, उससे जुड़े किसी दर्जे के बिना कार्य करना, तथा उन लोगों की सेवा करना जो कभी आपका नाम नहीं जान सकते, यह सब अहंकार की पहचान की निरंतर भूख के विरुद्ध कार्य करता है। यही ठीक कारण है कि फर्श साफ करना, बर्तन धोना, भोजन परोसना जैसे कम दिखने वाले प्रतिष्ठा वाले शारीरिक कार्य सिख अभ्यास में इतना केंद्रीय स्थान धारण करते हैं इसके स्थान पर कि एक गंभीर भक्त के ध्यान से नीचे के रूप में सौंप दिए जाएं।

गुरु अमर दास ने जिस पंगत पर जोर दिया वह कभी मात्र व्यावहारिक नहीं थी। यह समानता का एक जानबूझकर उपकरण था जो उपलब्ध सबसे मूलभूत भौतिक स्तर पर लागू किया गया, जहां एक व्यक्ति का शरीर वास्तव में बैठता है तथा यह वास्तव में क्या खाता है। एक राजा तथा एक भिखारी उस्ही भूमि तथा उस्ही सामान्य भोजन को साझा करते हुए यह दिखावा नहीं कर सकते थे कि सामान्य पदानुक्रम अभी भी लागू होता है एक बार दोनों वहां बैठे होने पर। यह समीकरण, जो दुनिया भर के गुरुद्वारों में दैनिक दोहराया जाता है, गुरु नानक की मूल समानता की शिक्षा को शरीर में सक्रिय रखता है इसके स्थान पर कि इसे अमूर्त सिद्धांत तक सीमित कर दिया जाए।

आधुनिक लंगर, दुनिया भर के गुरुद्वारों में प्रतिदिन लाखों भोजन परोसता हुआ किसी भी ऐसे व्यक्ति को जो आता है, उसके धर्म या पृष्ठभूमि की परवाह किए बिना, गुरु नानक के मूल सच्चे सौदे के ठीक उस्ही तर्क को जारी रखता है। भूखों को भोजन कराना एक भक्त के वास्तविक व्यवसाय से विचलन नहीं है अपितु स्वयं वास्तविक व्यवसाय है, वह एक व्यापार जिसका प्रतिफल शुरू से ही रुपयों में कभी नहीं मापा गया था।