Tabo y Hemis

Encaramados entre las crestas áridas y cubiertas de nieve de la meseta del Himalaya, estos gompas no son simples monumentos históricos. Siguen siendo centros vivos de visualización tántrica, meditación chöd y formación monástica, y sus muros aún resuenan con las mismas prácticas que se realizaban cuando fueron consagrados hace más de mil años.

Tabo fue fundado en el año 996 d. C. por el gran traductor Rinchen Zangpo en nombre del rey Yeshe-O del reino de Guge. Se construyó casi por completo con ladrillos de barro secados al sol, que han sobrevivido en gran medida intactos a más de mil años de duros inviernos himalayos. Hoy se le reconoce como el sitio budista de funcionamiento continuo más antiguo de la India y de todo el Himalaya en sentido amplio. El complejo se extiende por más de seis mil metros cuadrados y alberga nueve templos independientes, cuatro estupas decoradas y veintitrés chortens, junto con un conjunto de santuarios excavados en la cueva que se abren en el acantilado sobre la aldea. Los monjes de Tabo siguen recibiendo la ordenación según el mismo código monástico del Vinaya que se ha observado en los monasterios budistas desde la época del Buda, una disciplina que no se ha interrumpido desde la fundación del complejo.

En el corazón del complejo se alza el Tsug Lha-khang, la sala principal de reuniones. Sus muros están cubiertos de murales y frescos tan ricamente conservados que el monasterio ha sido llamado durante mucho tiempo el Ajanta del Himalaya. A lo largo de su muro posterior se alzan unas cincuenta imágenes de arcilla y bustos de tamaño completo de dioses y figuras guardianas. Su célebre mandala Vajradhatu está rodeado por treinta y dos esculturas de arcilla de deidades a tamaño natural, incrustadas directamente en la pared: un mandala tridimensional por el que los peregrinos pueden caminar en lugar de contemplarlo únicamente desde fuera.

Muy al norte, en Ladakh, el monasterio de Hemis fue fundado en 1630 por Stagsang Raspa Nawang Gyatso, el primer Taktsang Repa y un gran yogui del linaje Drukpa. El rey ladakhí Sengge Namgyal lo patrocinó, y luego lo restauró y amplió décadas más tarde, en 1672. Hoy sigue siendo la mayor institución monástica de todo Ladakh y la sede principal del linaje Drukpa Kagyu en la región.

Hemis alberga lo que se dice que es la mayor estatua de Padmasambhava del mundo: una imagen imponente de más de nueve metros de altura, labrada en cobre, oro y plata. Es el tesoro más venerado del monasterio y el centro de su festival anual.

Cada verano, en honor al nacimiento del propio gurú Padmasambhava y según el calendario lunar tibetano, Hemis celebra su gran festival Cham. Monjes con máscaras elaboradas y túnicas de brocado representan ante la multitud reunida las formas de deidades pacíficas e iracundas. Cada doce años, el monasterio revela un acontecimiento aún más raro: un enorme thangka de seda de Gurú Rinpoche, que se guarda enrollado el resto del tiempo, se despliega a lo largo del muro del patio para los peregrinos que quizá esperen toda una vida para verlo expuesto aunque sea una vez.

Sobre la aldea de Tabo, las cuevas excavadas en la roca todavía señalan el acantilado donde los ermitaños se retiraban durante los meses más duros del invierno himalayo para practicar retiros silenciosos de varios años. Su soledad solo se veía interrumpida por las prácticas que los habían llevado hasta allí para profundizar. Estas cuevas son una contrapartida más tranquila y menos visitada de las salas pintadas de abajo, y recuerdan que las mismas montañas que albergaron los murales de Tabo también acogieron a practicantes individuales que solo buscaban una quietud sin interrupciones.

El propio nacimiento de Padmasambhava de una flor de loto en la tierra de Oddiyana está registrado en el Padma Kathang, capítulo 1, la biografía terma que da al Maestro Nacido del Loto su nombre. Es precisamente ese nacimiento el que invoca todavía la Plegaria de las Siete Líneas que se recita en ambos monasterios. Hung Orgyen Yul Gyi Nubjang Tsam, Pema Gesar Dongpo La, Yatsen Chok Gi Ngo Drub Nye, Pema Jungney Zhey Su Drak. En el noroeste de la tierra de Oddiyana, sobre el corazón floreciente de una flor de loto, estás dotado de los más maravillosos logros supremos; eres renombrado como el Nacido del Loto. Los monjes de Tabo y Hemis siguen iniciando hoy su práctica con estas mismas siete líneas: una sola plegaria que se extiende a lo largo de más de mil kilómetros y de mil años de recitación ininterrumpida.

Rinchen Zangpo, el gran monje traductor que fundó Tabo, es considerado en la historia budista del Tíbet occidental como el responsable de la fundación de más de cien monasterios y templos. Su labor abarcó Guge, Spiti y las regiones fronterizas circundantes a lo largo de su larga vida. Hemis surgió siglos después bajo un linaje completamente distinto, el Drukpa Kagyu, y no bajo la anterior tradición Kadam que Rinchen Zangpo ayudó a establecer. Sin embargo, ambos monasterios trazan sus raíces devocionales más profundas hasta la misma figura: Padmasambhava, el Maestro Nacido del Loto que llevó por primera vez el budismo tántrico desde Oddiyana hasta el Himalaya en el siglo VIII.

Quien entra hoy en cualquiera de los dos monasterios encuentra casi la misma atmósfera, a pesar de los siglos y las cordilleras que los separan. Las lámparas de mantequilla arden ante imágenes antiguas, los monjes recorren sus rondas diarias de canto y ritual, y los muros han absorbido humo y plegarias durante mucho más tiempo del que la mayoría de las naciones han existido en su forma actual. Los muros de ladrillo de barro y los mandalas pintados de Tabo hablan de una época de traducción y erudición. Fue entonces cuando los textos sánscritos se tradujeron por primera vez al tibetano, y la filosofía budista echó raíces en el alto desierto de Spiti. Hemis habla, en cambio, de una época de ritual tántrico y festividad, cuando la danza, la máscara y la música se convirtieron en el vehículo principal para transmitir las mismas enseñanzas a una población más amplia y, a menudo, analfabeta. Juntos, los dos monasterios conservan, en la arquitectura y en la práctica diaria, casi toda la trayectoria de cómo el budismo vajrayana se asentó en el Himalaya y convirtió las montañas en propias.

Tabo y Hemis están separados por cientos de kilómetros y por unos seis siglos de diferencia en su fundación, pero ninguno por sí solo podría reflejar el arco completo de cómo el budismo arraigó en el Himalaya indio. Tabo conserva la fundación más temprana, de la época de las traducciones, cuando maestros como Rinchen Zangpo aún transponían la filosofía sánscrita a una forma tibetana que las montañas pudieran asimilar. Hemis muestra en qué se convirtió esa base siglos después: una cultura tántrica consolidada, expresada a través de la festividad, la máscara y la imagen monumental más que solo a través del texto y el mural. Leídos en conjunto y no por separado, los dos monasterios trazan una línea de práctica continua que va desde el siglo X hasta el presente. Esa línea se ha mantenido ininterrumpida a pesar de imperios, invasiones y el paso de mil inviernos por los mismos pasos de montaña.