Tabo e Hemis

Arroccati tra le creste aride e spolverate di neve dell'altopiano himalayano, questi gompa non sono semplici monumenti storici. Restano centri vivi di visualizzazione tantrica, di meditazione chöd e di formazione monastica, e le loro pareti echeggiano ancora delle stesse pratiche che vi venivano svolte quando furono consacrati più di mille anni fa.

Tabo fu fondato nel 996 d.C. dal grande traduttore Rinchen Zangpo per conto del re Yeshe-O del regno di Guge. Fu costruito quasi interamente con mattoni di fango essiccati al sole, che hanno resistito in gran parte intatti a più di mille anni di dure inverni himalayani. Oggi è riconosciuto come il sito buddhista in attività continua più antico dell'India e dell'intero Himalaya. Il complesso si estende su più di seimila metri quadrati e comprende nove templi distinti, quattro stupa decorati e ventitré chorten, insieme a un gruppo di santuari rupestri scavati direttamente nella parete rocciosa sopra il villaggio. I monaci di Tabo ricevono ancora oggi l'ordinazione secondo lo stesso codice monastico del Vinaya osservato nei monasteri buddhisti sin dai tempi del Buddha, una disciplina ininterrotta fin dalla fondazione del complesso.

Al centro del complesso si erge il Tsug Lha-khang, la sala principale delle assemblee. Le sue pareti sono coperte di murali e affreschi conservati con tale ricchezza che il monastero è stato a lungo chiamato l'Ajanta dell'Himalaya. Lungo la parete di fondo si ergono circa cinquanta immagini in argilla e busti a grandezza naturale di divinità e figure guardiane. Il celebre mandala Vajradhatu è circondato da trentadue sculture in argilla a grandezza naturale di divinità, incastonate direttamente nel muro: un mandala tridimensionale che i pellegrini possono attraversare anziché limitarsi a osservarlo dall'esterno.

Lontano a nord, nel Ladakh, il monastero di Hemis fu fondato nel 1630 da Stagsang Raspa Nawang Gyatso, primo Taktsang Repa e grande yogi della linea Drukpa. Il re ladakho Sengge Namgyal ne fu il patrono e, decenni dopo, nel 1672, lo ricostruì e lo ampliò. Ancora oggi è la più grande istituzione monastica di tutto il Ladakh e la sede principale della linea Drukpa Kagyu nella regione.

Hemis custodisce quella che si dice essere la più grande statua di Padmasambhava al mondo, un'immagine imponente di oltre nove metri d'altezza, realizzata in rame, oro e argento insieme. È il tesoro più venerato del monastero e il fulcro della sua festa annuale.

Ogni estate, in onore della nascita dello stesso guru Padmasambhava e secondo il calendario lunare tibetano, Hemis celebra il suo grande festival Cham. Monaci che indossano maschere elaborate e vesti di broccato danzano davanti alla folla riunita, rappresentando le forme di divinità pacifiche e irate. Ogni dodici anni il monastero svela un evento ancora più raro: un immenso thangka di seta di Guru Rinpoche, che resta arrotolato per il resto del tempo, viene srotolato lungo il muro del cortile per i pellegrini che potrebbero attendere un'intera vita per vederlo esposto anche solo una volta.

Sopra il villaggio di Tabo, grotte scavate nella roccia segnano ancora la parete di roccia dove gli eremiti si ritiravano durante i mesi più duri dell'inverno himalayano per ritiri silenziosi di più anni. La loro solitudine era interrotta soltanto dalle pratiche per le quali erano venuti fin lì. Queste grotte sono un pendant più quieto e meno visitato delle sale dipinte sottostanti, a ricordare che le stesse montagne che custodirono i murali di Tabo accolsero anche singoli praticanti in cerca di una quiete senza scosse.

La stessa nascita di Padmasambhava da un fiore di loto nella terra di Oddiyana è registrata nel Padma Kathang, capitolo 1, la biografia terma che dà al Maestro Nato dal Loto il suo nome. È proprio quella nascita che la Preghiera delle Sette Righe, recitata in entrambi i monasteri, ancora invoca. Hung Orgyen Yul Gyi Nubjang Tsam, Pema Gesar Dongpo La, Yatsen Chok Gi Ngo Drub Nye, Pema Jungney Zhey Su Drak. Nel nord-ovest della terra di Oddiyana, sul cuore fiorito di un fiore di loto, sei dotato di straordinari supremi conseguimenti; sei rinomato come il Nato dal Loto. I monaci di Tabo e di Hemis aprono ancora oggi la loro pratica con queste stesse sette righe, un'unica preghiera distesa per più di mille chilometri e mille anni di recitazione ininterrotta.

Rinchen Zangpo, il grande monaco traduttore che fondò Tabo, è accreditato nella storia buddhista del Tibet occidentale per l'istituzione di più di cento monasteri e templi. La sua opera si estese per tutta la sua lunga vita a Guge, Spiti e alle regioni di confine circostanti. Hemis stesso sorse secoli dopo sotto una linea completamente diversa, quella dei Drukpa Kagyu, anziché sotto l'antecedente tradizione Kadam che Rinchen Zangpo aveva contribuito a stabilire. Eppure entrambi i monasteri fanno risalire le loro radici devozionali più profonde alla stessa figura: Padmasambhava, il Maestro Nato dal Loto, che per primo portò il buddhismo tantrico da Oddiyana nell'Himalaya nell'VIII secolo.

Chi entra oggi in uno dei due monasteri incontra quasi la stessa atmosfera, nonostante i secoli e le catene montuose che li separano. Lampade di burro ardono davanti alle antiche immagini, i monaci svolgono le loro quotidiane ronde di canto e rito, e le pareti hanno assorbito fumo e preghiera per molto più tempo di quanto la maggior parte delle nazioni sia esistita nella sua forma attuale. I muri di mattoni di fango e i mandala dipinti di Tabo parlano di un'epoca di traduzione e di erudizione. Fu allora che i testi sanscriti furono per la prima volta resi in tibetano, e la filosofia buddhista mise radici nell'alto deserto dello Spiti. Hemis parla invece di un'epoca di rituale tantrico e festa, quando danza, maschera e musica divennero il veicolo principale per trasmettere quelle stesse dottrine a una popolazione più ampia e spesso analfabeta. Insieme, i due monasteri conservano, nell'architettura come nella pratica quotidiana, quasi l'intero arco di come il buddhismo vajrayana si stabilì nell'Himalaya e fece suoi i monti.

Tabo e Hemis sono separati da centinaia di chilometri e da circa sei secoli di distanza nella fondazione, ma nessuno dei due da solo potrebbe cogliere l'intero arco di come il buddhismo mise radici nell'Himalaya indiano. Tabo conserva la fondazione più antica, dell'epoca delle traduzioni, quando maestri come Rinchen Zangpo traducevano la filosofia sanscrita in una forma tibetana che le montagne potessero assorbire. Hemis mostra in che cosa quella base si sviluppò secoli dopo: una cultura tantrica consolidata, espressa attraverso la festa, la maschera e l'immagine monumentale più che attraverso il solo testo e il murale. Letti insieme anziché separatamente, i due monasteri tracciano un'unica linea continua di pratica che va dal X secolo fino al presente. Questa linea è rimasta ininterrotta nonostante imperi, invasioni e il passare di mille inverni sugli stessi passi di montagna.