गाथाएँ

गाथा एक छंद है, एक छोटी पद्य-रचना जो याद रखने और ऊँचे स्वर में कहने के लिए बनी है। शब्द पालि और संस्कृत का है, और माना जाता है कि वह गाने के अर्थ वाली धातु से आया है। बौद्ध ग्रंथों में बुद्ध की शिक्षा दो रूपों में मिलती है: गद्य में लंबे उपदेश, और छंद जो पूरी सीख को कुछ ऐसी पंक्तियों में समेटते हैं जिन्हें कंठस्थ किया जा सके। इस पृष्ठ के छंद दो प्रकार के हैं, और उनका प्रयोग अलग-अलग तरह से होता है। कुछ का पाठ किया जाता है, शरण, रक्षा और आशीर्वाद के लिए। अन्य को पढ़ा और मनन किया जाता है, एक-एक अध्याय करके। यह पृष्ठ उसी के अनुसार सजा है: पहले पाठ के छंद, फिर धम्मपद।

थेरवाद परंपरा में भिक्षु और गृहस्थ पाँच छोटे पाठ करते हैं। वे इतने छोटे हैं कि सीखे जा सकें, और हर एक का जीवन में अपना स्थान है।

पहला तीन शरण है, तिसरण: "मैं बुद्ध की शरण जाता हूँ, मैं धम्म की शरण जाता हूँ, मैं संघ की शरण जाता हूँ।" यह खुद्दकपाठ का पहला पाठ है, जो पालि त्रिपिटक का एक छोटा संग्रह है, और विनय, भिक्षु-संहिता, में बुद्ध उम्मीदवार को इसे तीन बार कहकर प्रव्रज्या देने की अनुमति देते हैं। इसीलिए यह एक बार, दूसरी बार और तीसरी बार कहा जाता है।

दूसरा दिवंगत संबंधियों को पुण्य-समर्पण है, पत्तिदान गाथा। इसकी मूल पंक्ति खुद्दकपाठ के तिरोकुड्ड कांड से है, जो पेतवत्थु में भी सुरक्षित है। थेरवाद परंपरा मानती है कि बुद्ध ने इसे राजगृह में राजा बिंबिसार को सिखाया, दान का पुण्य मृत संबंधियों के साथ बाँटने के उपाय के रूप में। इसे दान के बाद और स्मृति-अनुष्ठानों में कहा जाता है।

तीसरा मंगल-विजय के आठ छंद हैं, जयमंगल अट्ठगाथा, जो बुद्ध द्वारा जीती गई आठ परीक्षाओं में से हर एक को एक छंद देता है, जिनमें मार की सेना, डाकू अंगुलिमाल और उन्मत्त हाथी नालागिरि हैं। यह पालि त्रिपिटक में नहीं है। यह श्रीलंका की एक परवर्ती भक्ति-रचना है, जिसका रचयिता अज्ञात है, और जिसे आशीर्वाद, विवाह और नए घर के आरंभ पर सुरक्षा-पाठ के रूप में कहा जाता है।

चौथा अंगुलिमाल परित्त है, अंगुलिमाल सुत्त, मज्झिम निकाय ८६, से। सुत्त में बुद्ध पूर्व डाकू अंगुलिमाल को कठिन प्रसव की पीड़ा वाली एक स्त्री के पास भेजते हैं, और जो शब्द वह कहता है, उसके अपने सत्य का कथन, उनके बाद सुरक्षित जन्म होता है। इस छंद को माताओं और सुरक्षित प्रसव के आशीर्वाद के रूप में पढ़ा जाता है।

पाँचवाँ बुद्ध की शिक्षा का सार है, धम्मपद का छंद १८३: सब पाप से बचना, पुण्य करना, अपने चित्त को शुद्ध करना। यह तीन छंदों में पहला है, धम्मपद १८३ से १८५, जिन्हें परंपरा के अनुसार बुद्ध ने वेळुवन में माघ की पूर्णिमा को १,२५० अर्हतों की सभा में कहा, जिसे बौद्ध अब माघ पूजा के रूप में मनाते हैं।

धम्मपद, "धम्म का मार्ग", पालि त्रिपिटक के खुद्दक निकाय में २६ अध्यायों, जिन्हें वग्ग कहते हैं, में ४२३ छंदों का संग्रह है। परंपरा इन वचनों को बुद्ध का मानती है। हर अध्याय एक विषय लेता है और उसके चारों ओर अपने छंद जुटाता है, और अध्याय यमक वग्ग से, जो इस पंक्ति से खुलता है कि मन सब वस्तुओं से पहले है, अंतिम अध्याय तक चलते हैं, जो सच्चे ब्राह्मण पर है और तृष्णा के पार गए व्यक्ति का वर्णन करता है।

अध्याय किसी भी क्रम में पढ़े जा सकते हैं, पर ग्रंथ आरंभ से पढ़ने पर अधिक फल देता है। साइट अपने २६ अध्यायों को चार शीर्षकों के अंतर्गत सजाती है, पढ़ने की सुविधा के लिए: चित्त और प्रज्ञा, अध्याय १ से ६; सदाचार और कर्म, अध्याय ७ से १३; मार्ग और बोधि, अध्याय १४ से २०; और त्याग और मुक्ति, अध्याय २१ से २६। शीर्षक साइट के हैं, पाठ का हिस्सा नहीं, और अध्याय स्वयं त्रिपिटक के क्रम में हैं। हर अध्याय का अपना पृष्ठ है जिसमें पालि, लिप्यंतरण और अर्थ है, और धम्मपद मार्गदर्शिका उन्हें विषय या छंद-संख्या से खोजने देती है।

गाथा छंद है। परित्त सुरक्षा का पाठ है, आशीर्वाद और रक्षा के लिए कहा जाने वाला पाठ। वग्ग संग्रह का अध्याय है, शाब्दिक अर्थ में समूह। पालि त्रिपिटक थेरवाद परंपरा द्वारा पालि भाषा में सुरक्षित ग्रंथों का संग्रह है। खुद्दक निकाय उसके छोटे ग्रंथों का संग्रह है, जिसमें खुद्दकपाठ और धम्मपद हैं। धम्म धर्म का पालि रूप है, शिक्षा, और संघ भिक्षुओं, भिक्षुणियों और अनुयायियों का समुदाय है।