लोहकुम्भी जातक

जेतवन में, कोसल के राजा पसेनदी एक रात्रि जागे हुए थे जब उन्होंने अंधकार को भेदती चार भयावह ध्वनियां सुनीं: "दु!", "स!", "न!", "सो!" हिले हुए, उन्होंने प्रातःकाल अपने घरेलू ब्राह्मणों को बुलाया, तथा उन्होंने उन्हें बताया कि यह ध्वनियां उनके राज्य, धन, या उनके अपने ही जीवन हेतु खतरे का एक संकेत थीं। उनके अनुसार, इस खतरे को केवल एक महान चतुर्विध बलिदान के माध्यम से टाला जा सकता था, पशुओं तथा वधस्तंभों से बंधे बंदियों का।

राजा बलिदान की तैयारी का आदेश देने से पहले, रानी मल्लिका ने उनसे केवल ब्राह्मणों पर विश्वास करने के स्थान पर बुद्ध से परामर्श करने हेतु आग्रह किया। पसेनदी जेतवन में बुद्ध के पास गए तथा चार ध्वनियों का वर्णन ठीक वैसे किया जैसा उन्होंने सुना था। बुद्ध ने उन्हें स्पष्ट रूप से बताया कि उन्हें कुछ भी नहीं होगा, यह समझाते हुए कि नरक में पीड़ित कुछ प्राणियों ने अपनी पीड़ा में मात्र चीत्कार किया था। उन्होंने तब एक पूर्व युग की कथा सुनाई यह दिखाने हेतु कि उनसे पहले एक राजा ने इसी भय का सामना कैसे किया था।

उस पूर्व युग में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व ने सांसारिक सुखों का त्याग कर दिया था तथा हिमालय में महान शक्ति के एक तपस्वी के रूप में जीवन व्यतीत कर रहे थे। वे कभी-कभी राजा के अपने ही उपयोग हेतु रखे गए सुख-उपवन में स्वर्ण-आभा के एक रूप में प्रकट होते थे।

राजपुरोहित ने घोषित किया कि केवल प्राणियों का एक चतुर्विध बलिदान ही उस विपत्ति को टाल सकता था जिसकी चीत्कारों ने भविष्यवाणी की थी, तथा राजा ने अपने बंदियों को वधस्तंभों पर बंधवा दिया कि वे शस्त्रों की प्रतीक्षा करें। पुरोहित के अपने ही शिष्यों में से एक युवा शिष्य इस उत्तर को स्वीकार नहीं कर सका तथा अपने गुरु से सीधे पूछा कि क्या वेद स्वयं यह सिखाते हैं कि जीवित प्राणियों को अपनी ही सुरक्षा हेतु मारने वालों को कभी सुख मिल सकता है। उनके गुरु के पास कोई उत्तर नहीं था जो उन्हें संतुष्ट करता तथा उन्होंने इस प्रश्न को सीधे खारिज कर दिया।

इस विषय को यूं ही छोड़ने से अनिच्छुक, युवा शिष्य राजकीय उपवन में भटक गए, जहां उन्हें वह स्वर्ण-आभा तपस्वी मिला जो बोधिसत्व बन गए थे। उनमें किसी ऐसे व्यक्ति को पहचानते हुए जो जान सकता था जो पुरोहित नहीं जानते थे, युवा व्यक्ति ने राजा को अभी के लिए बलिदान त्यागने तथा तपस्वी को स्वयं भयावह चीत्कारों की व्याख्या करने हेतु सिंहासन के समक्ष लाने हेतु राजी किया।

राजा तथा उनके दरबार के समक्ष, बोधिसत्व ने प्रकट किया कि चीत्कारें जीवितों हेतु किसी भी खतरे से संबंधित नहीं थीं। बनारस के निकट के चार राजकुमारों ने, उन्होंने समझाया, एक बार अन्य पुरुषों की सावधानी से रखी पत्नियों के साथ व्यभिचार किया था। इस अपराध हेतु उन्हें मृत्यु के पश्चात पृथ्वी के बहुत नीचे एक पीड़ा-लोक में पिघली धातु से भरे चार लोहे के कड़ाहों में पुनर्जन्म मिला था। तीस हजार वर्षों तक प्रत्येक कड़ाही के तल तक डूबा तथा उबलते द्रव के माध्यम से फिर उठा। केवल अब, इतने समय के पश्चात, प्रत्येक इतने लंबे समय तक किनारे तक पहुंच पाया कि विलाप का एक पद्य कहने का प्रयास कर सके, केवल इसका पहला अक्षर ही उच्चारित कर पाते इससे पहले कि जलता फेन उन्हें पुनः नीचे खींच ले।

बोधिसत्व ने तब वह पूर्ण किया जो प्रत्येक पीड़ित स्वर पूर्ण करने में असमर्थ रहा था। "दु" एक पद्य आरंभ करता था जो स्वीकार करता था कि उन्होंने अपने धन का उचित भाग नहीं दिया तथा एक बुरा जीवन जीया, उन सुखों में कोई सुरक्षित शरण न पाते हुए जो अब बहुत पहले बीत चुके थे। "स" उस पीड़ा हेतु एक विलाप आरंभ करता था जिसे कोई मुक्ति नहीं मिली, अनंत युगों तक ऐसी यातना सहते हुए जो समाप्त होने का कोई संकेत नहीं दिखाती थी। "न" एक स्वीकृति आरंभ करता था कि उनकी पीड़ाएं अनंत थीं, क्योंकि पृथ्वी पर किए गए बुरे कर्मों का भुगतान अब उन्हें स्वयं ही करना था। "सो" एक अंतिम आशा आरंभ करता था कि, वहां से अंततः निकलकर, प्रत्येक पुनः मानव जन्म प्राप्त करेगा तथा सद्गुण के माध्यम से कई योग्य कर्मों तक उठेगा।

चीत्कारों के सच्चे अर्थ का पूरा विवरण सुनकर, राजा ने समझ लिया कि उनके सिंहासन या राज्य को कोई भी विपत्ति बिल्कुल नहीं धमका रही थी। उन्होंने तुरंत प्रत्येक बंधे बंदी तथा पशु को मुक्त करने का आदेश दिया, वधस्तंभों को गिरा दिया, तथा उस दिन से दानशीलता तथा सामान्य सदाचार के पांच व्रतों की ओर मुड़ गए।

बुद्ध ने पसेनदी हेतु कथा के पात्रों की पहचान बताकर अपनी कथा समाप्त की। जिस युवा शिष्य ने वध हेतु अपने गुरु के औचित्य को स्वीकार करने से इनकार किया, उन्होंने कहा, उस दूर के जन्म में सारिपुत्त थे, तथा जिस तपस्वी ने चार चीत्कारों के पीछे का सत्य प्रकट किया वे स्वयं बुद्ध थे।

बोधिसत्व की व्याख्या को कथा का संपूर्ण बिंदु मान लेना आकर्षक है, क्योंकि यही उनके पद्य हैं जो रहस्य सुलझाते हैं तथा सैकड़ों जीवन बचाते हैं। फिर भी कथा में उन तक कुछ भी नहीं पहुंचता बिना शिष्य के किसी अधिकारी के सुविधाजनक उत्तर को स्वीकार करने से इनकार किए। युवा शिष्य के पास अपना कोई विशेष ज्ञान नहीं था, न ही कोई पद्य सुनाने हेतु, न ही नरक में देखने की कोई शक्ति। उनके पास केवल वह इच्छा थी कि वे एक ऐसा प्रश्न पूछें जो उनके अपने ही गुरु को असुविधाजनक लगा, तथा उस गुरु द्वारा उन्हें खारिज किए जाने के बाद भी खोजते रहें। जातक इस खोज को अपने ही प्रकार के साहस के रूप में सम्मानित करता है, उस ज्ञान से अविभाज्य जिसने अंततः इसका उत्तर दिया।

जातक चार चीत्कारों तथा उस विपत्ति के बीच एक शांत अंतर खींचता है जो ब्राह्मणों ने इनके चारों ओर आविष्कृत की। चीत्कारें स्वयं वास्तविक थीं, पीड़ा में प्राणियों की सच्ची पीड़ा जो जीवितों के संसार में चाहे कितनी भी धीमी हो पहुंच रही थी, फिर भी उन्होंने उस राजा को सुनने वाले हेतु बिल्कुल कोई खतरा नहीं रखा। कथा में सच्चा खतरा कभी रात्रि की ध्वनि नहीं था अपितु इसके द्वारा उत्पन्न भय था, तथा स्वार्थी सलाहकारों की वह तत्परता जो इस भय को एक ऐसे बलिदान में बदल देती है जो किसी वास्तविक आवश्यकता के स्थान पर उनकी अपनी ही भूख की सेवा करता है। यही प्रतिरूप था जिसे बुद्ध ने पसेनदी के अपने ही दरबार में उजागर किया ठीक वैसे जैसे बोधिसत्व ने इसे एक बार ब्रह्मदत्त के दरबार में उजागर किया था।