लोमहंस जातक

बुद्ध ने यह कथा वैशाली के निकट पाटिकाराम में ठहरते हुए सुनाई, जब सुनक्खत्त नामक एक भिक्षु के व्यवहार ने इसका अवसर दिया। सुनक्खत्त ने संघ त्याग दिया था और कोरक्खत्तिय नामक तापस के संप्रदाय में सम्मिलित हो गया था। संघ छोड़ने के बाद सुनक्खत्त यह घोषित करता घूमता था कि बुद्ध में कोई अलौकिक गुण नहीं है और उनकी शिक्षा दुःख के अंत तक नहीं पहुँचाती। जब स्थविर सारिपुत्त ने यह निंदा बुद्ध तक पहुँचाई, तो बुद्ध ने क्रोध से उत्तर नहीं दिया। उन्होंने पहले अपनी अलौकिक शक्तियाँ प्रदर्शित कीं, और फिर इक्यानबे कल्प पूर्व की एक घटना सुनाई, यह दर्शाने के लिए कि वे पहले ही उस मार्ग को, जिसकी सुनक्खत्त अब प्रशंसा करता था, परख और त्याग चुके थे।

अपने अंतिम जन्म से बहुत पहले, बोधिसत्व ने स्वयं जाँचने का संकल्प लिया था कि क्या अत्यधिक शरीर-पीड़न सचमुच मन को शुद्ध कर सकता है। वे आजीवक संप्रदाय के एक दिगंबर तापस के रूप में प्रवृत्त हुए, उस संप्रदाय के जो मानता था कि पर्याप्त शारीरिक कष्ट से दुःख जला दिया जा सकता है। इस अभ्यास को आधा-अधूरा नहीं, बल्कि चरम सीमा तक ले जाने के निश्चय से, वे सघन वन में चले गए, हर सुविधा और हर साथी से कटकर।

शीत ऋतु के अट्ठका नामक उस कठोर पक्ष में, जब धरती पर पाला जम जाता और हवा छुरी-सी काटती, तब भी बोधिसत्व रात्रि में खुले आकाश के नीचे ही रहते और केवल सूर्योदय के बाद ही झुरमुट की थोड़ी छाया में जाते। कड़ी ग्रीष्म के महीनों में, जब पत्तियाँ शाखाओं पर सूख जाती और पत्थर भी तपने लगते, वे इसके विपरीत करते, दोपहर की तेज धूप में स्वयं को खुला रखते और केवल रात्रि में ही छाया की ओर जाते। हर ऋतु में वे जो कष्ट अधिक भारी होता उसी को चुनते और स्वयं को उसमें डाल देते।

भूख के हर सुख को मिटाने के लिए बोधिसत्व ने सभी सुखद भोजन को अस्वीकार कर दिया। वे केवल उन्हीं अवशिष्ट और कठोर वस्तुओं पर जीवित रहे जो वन और आजीवक अनुशासन में स्वीकृत थीं। परंपरा ने इसे किसी भी साधक द्वारा किए गए सबसे कठोर तपों में गिना। उनकी अधोवस्त्रहीन त्वचा पर धूल और मल इतना जम गया कि वह पुराने, मौसम से झुर्रीदार वृक्ष की छाल जैसी दिखने लगी। उन्होंने श्मशान भूमि में अपना निवास बनाया, जहाँ मृतकों की अस्थियाँ बिछी रहती थीं, वहीं वे विश्राम करते।

श्मशान भूमि में इस मैले, मौन तापस को देखकर कभी-कभी ग्रामीण और चरवाहे बालक उनका उपहास करते और खुला तिरस्कार दिखाते, जैसा बुद्ध ने स्वयं अपने बोधि-पूर्व के इन्हीं तपों का वर्णन महासीहनाद सुत्त में भी किया है। हर अपमान के बीच, बोधिसत्व के भीतर क्रोध या विद्वेष की सूक्ष्मतम लहर भी नहीं उठी, ऐसा कथा बताती है।

अन्य समय, उनके अलौकिक सहनशक्ति से चमत्कृत राहगीर माला, सुगंध और भोजन के उपहार लेकर आते और उन्हें पवित्र पुरुष मानकर प्रणाम करते। किंतु यह श्रद्धा उन्हें उतनी ही अविचलित रही जितना पहले का तिरस्कार। उन्होंने पूजा और अपमान दोनों को ठीक उसी अचल समता से देखा, न प्रशंसा को और न निंदा को उस स्थिरता को भंग करने दिया जिसे उन्होंने साधने का संकल्प लिया था।

इस निरंतर कठोर अनुशासन ने वर्षों में उनके शरीर को अंत की ओर घिसा दिया, और जब मृत्यु निकट आई तो बोधिसत्व को वह मुक्ति नहीं मिली जिसकी खोज में वे निकले थे। जीवन के अंत के निकट उन्होंने उस नरक-यातना की एक झलक देखी जो मनुष्य-जीवन को निष्फल आत्म-पीड़न में व्यर्थ करने वाले की प्रतीक्षा करती है। उस मरणासन्न स्पष्टता के क्षण में उन्हें अंततः समझ आया कि इस प्रकार शरीर को दंड देने से न लालसा जलती है, न मन शुद्ध होता है, और उनका सारा तापसी प्रयास एक भूल भरा मार्ग था।

इतने लंबे समय तक मात्र हठी अभिमान के कारण थामे रखे तपों से चिपके रहने के स्थान पर, बोधिसत्व ने उस मिथ्या दृष्टि को उसी क्षण छोड़ दिया जब उन्होंने उसे मिथ्या पहचाना। अपने अंतिम क्षण में एक जीवन भर की भूल को त्यागकर, वे उस नरक में नहीं गए जिसकी झलक उन्होंने देखी थी। इसके स्थान पर वे देव-लोक में जन्मे, उनकी समता ही, अपमान और सम्मान दोनों के प्रति, उन्हें तब भी सहारा देती रही जब उनकी चुनी हुई विधि असफल हो गई थी।

यह प्राचीन कथा पूरी तरह सुनाने के बाद, बुद्ध ने सभा को बताया कि वे स्वयं इक्यानबे कल्प पूर्व का वही दिगंबर तापस थे, जो लोमहंस जातक, संख्या ९४ में वर्णित है। अपने अंतिम बोध से बहुत पहले, वे स्वयं इस निष्कर्ष तक पहुँच चुके थे कि केवल शरीर-पीड़न से कुछ सिद्ध नहीं होता। सुनक्खत्त के इस दावे का उत्तर तर्क से नहीं, बल्कि बुद्ध के अपने परखे हुए इतिहास से दिया गया: वे उस अतिरेक के मार्ग पर पहले ही चल चुके थे जिसकी सुनक्खत्त अब प्रशंसा कर रहा था, और उन्होंने उसे व्यर्थ पाया था।

लोमहंस जातक, जिसका नाम ही उसमें वर्णित तपों की भीषणता से "रोमांचकारी" अर्थ रखता है, पीड़ा को प्रगति समझने की भूल के विरुद्ध कैनन की सबसे कठोर चेतावनियों में से एक है। यह सिखाता है कि न क्रूर जनों का तिरस्कार और न श्रद्धालुओं की प्रशंसा किसी स्थिर मन को विचलित करने दी जानी चाहिए। मुक्ति का वास्तविक कार्य इसमें नहीं है कि शरीर कितना कष्ट सह सकता है, बल्कि इसमें है कि समता के साथ यह स्पष्ट देखा जाए कि वास्तव में दुःख से परे क्या ले जाता है और क्या नहीं।