दृढ़धर्मा जातक क्रमांक 409

जातक क्रमांक 409, दृढ़धर्मा जातक, बहुत पहले वाराणसी में राजा दृढ़धर्मा के ही शासन में स्थित है, जिनके नाम पर कथा का नाम रखा गया है। बोधिसत्व उस जीवन में राजा के ही मंत्री तथा प्रधान सलाहकार के रूप में जन्मे, राजोचित आचरण तथा धर्मनिष्ठता की परंपराओं में गहराई से निपुण। राजा के पास एक भव्य हथिनी थी, जिसका कथा में कोई नाम नहीं दिया गया परंतु जो उल्लेखनीय धीरज, महान गति, तथा अटूट साहस से संपन्न थी, एक ही दिन में पूरे सौ योजन तय करने में सक्षम जब राजा के अपने संदेशवाहक के रूप में भेजी जाती।

अपनी युवावस्था में, राजा उसी पर सवार होकर प्रमुख सैनिक अभियानों में जाते; उसने शत्रु घुड़सवारों को तितर-बितर किया, भारी किलेबंद दुर्गों को तोड़ा, तथा पहाड़ी इलाकों में हथियार ढोए। उसकी निष्ठा से प्रसन्न होकर, राजा ने उसके दांतों पर ठोस सोना चढ़वाया, उसे सुगंधित देवदार के बाड़े में रखा, तथा सोने की परातों में मधु-मिश्रित चावल खिलाया। उन्होंने अपने संपूर्ण दरबार के सामने खुले रूप से घोषित किया कि वह उनकी सेना का जीवित रत्न है, उनके पास जो कुछ भी है उसमें से किसी से भी कम मूल्य की नहीं।

दशक बीत गए, तथा जैसे ही वृद्धावस्था उस निष्ठावान प्राणी पर छा गई, उसके अंग दुर्बल हो गए, उसकी त्वचा सिकुड़ गई, तथा वह युद्ध की कठोरताएं सहन नहीं कर सकी। राजा, उसकी तीस लंबे वर्षों की अटूट निष्ठा तथा आत्म-त्याग को भूल कर, उसे दिए हर सम्मान को वापस ले गए तथा उसे जंगल में स्वयं चारा खोजने हेतु छोड़ दिया। जब नगर के एक कुम्हार ने, अपनी गाड़ी चलाने हेतु पर्याप्त बैलों की कमी से, राजा से एक हथिनी के उपयोग की मांग की, राजा ने बिना दूसरा विचार किए उसे उन्हें दे दिया। अपने स्वर्ण आभूषणों से वंचित, हथिनी को कुम्हार द्वारा एक सामान्य विष्ठा-गाड़ी में जोत दिया गया, उन्हीं धूल भरी वाराणसी की गलियों में कचरा ढोते हुए जहां वह कभी एक राजसी संदेशवाहक के रूप में सरपट दौड़ती थी।

एक सुबह, जब बोधिसत्व अपनी प्रातःकालीन सभा हेतु राजमहल की ओर जा रहे थे, वृद्ध हथिनी ने गलियों से गुज़रती उनकी गाड़ी को पहचान लिया। अपनी सूंड से करुण चिंघाड़ते हुए, वह उनके सामने धूल में घुटनों पर गिर पड़ी, अपने गले पर कुम्हार के भारी लकड़ी के जूए से दिन-प्रतिदिन खरोंचे गए कच्चे घावों को दिखाते हुए। उसके अपमान से गहराई से प्रभावित, बोधिसत्व अपनी गाड़ी से उतरे, कोमलता से उसके माथे को सहलाया, तथा उसे न्याय का वचन दिया इससे पहले कि वे बिना देरी किए सीधे राजा से मिलने महल गए।

राजसी उपस्थिति में प्रवेश करते हुए, बोधिसत्व ने राजा दृढ़धर्मा से सीधे पूछा: "महाराज, आपकी वह भव्य युद्ध-हथिनी कहां है, जो एक ही दिन में आपके संदेश सौ योजन तक ले जाती थी तथा युद्ध में आपके मुकुट की रक्षा करती थी?" राजा ने उपेक्षा से उत्तर दिया, "वह बूढ़ी तथा मेरे लिए अब किसी उपयोग की नहीं रही, इसलिए मैंने उसे एक कुम्हार को उसकी गाड़ी खींचने हेतु दे दिया है।"

यह सुनकर, बोधिसत्व ने उनसे सीधे प्रश्न पूछा। क्या यह उचित है, महान राजा, कि आप उसे एक सामान्य गाड़ी में जोतने हेतु एक कुम्हार को दे दें, उस सारी सेवा के बाद जो उसने अपने संपूर्ण जीवन में आपको दी? क्या जो सम्मान आपने उसे कभी दिया वह केवल उन सेवाओं के बदले भुगतान था जो आप अभी भी प्राप्त करने की आशा रखते थे, न कि पहले से दी गई सेवाओं हेतु अर्जित तथा देय सम्मान?

अपनी ही कृतघ्नता को इतनी स्पष्टता से नामित सुनकर लज्जा से आहत, राजा ने तुरंत हथिनी को कुम्हार के अहाते से वापस बुलाया, उसे उसके राजसी बाड़े में पुनर्स्थापित किया, तथा सुनिश्चित किया कि उसके बाकी जो भी वर्ष शेष रहें वह आराम तथा सम्मान में देखभाल प्राप्त करे।

प्रवचन के समापन पर, बुद्ध ने जन्म की पहचान की: राजा दृढ़धर्मा, वह शासक जिसकी कृतघ्नता तथा बाद की लज्जा कथा का हृदय बनाती है, आनंद के रूप में पहचाने गए, बुद्ध के अपने अंतिम जीवन में प्रिय सेवक, जबकि फटकार देने वाला मंत्री बुद्ध स्वयं थे। यह कथा उन जातकों में गिनी जाती है जो निष्ठापूर्वक सेवा करने वालों के प्रति कृतज्ञता सिखाते हैं। कथा में स्वयं मंत्री राजा से कहता है कि सेवकों को सम्मान देकर बुढ़ापे में उसे छीन लेना उचित नहीं है। यह पुनःकथन पालि जातक-संग्रह (जातकट्ठवण्णना) के जातक संख्या ४०९ का अनुसरण करता है, जिसमें बोधिसत्त्व मंत्री सेवा को भुला देने वाले राजा के विनाश और उसे स्मरण रखने वाले राजा की समृद्धि का भेद बताता है। अंत में वह सबको कृतज्ञता का आह्वान करता है, और उसका पालन करने वालों के लिए स्वर्गीय फल का वचन देता है।