किसा गोतमी और सरसों का बीज

बुद्ध के समय में, किसा गोतमी नामक एक स्त्री रहती थी, एक नाम जिसका अर्थ है दुबली गोतमी, उस दुबली काया से जो बाल्यावस्था में उसे चिह्नित करती थी। एक निर्धन परिवार में जन्मी, उसने एक धनी व्यापारी के पुत्र से विवाह किया। जब उसने एक पुत्र को जन्म दिया तो उसकी खुशी पूर्ण हो गई। बालक बड़ा हुआ, तथा किसा गोतमी ने अपना सारा प्रेम उसमें उड़ेल दिया। फिर एक दिन, वह बालक, जो बस चलना सीखा ही था, बीमार हुआ तथा मर गया। शोक से अभिभूत, किसा गोतमी जो हुआ उसे स्वीकार नहीं कर सकी, क्योंकि उसने पहले कभी मृत्यु नहीं देखी थी। वह अपने मृत बालक को गोद में लेकर घर-घर गई, ऐसी दवा की भीख मांगते हुए जो उसे पुनः जीवित कर सके। लोग उसे दया से देखते, पर कोई सहायता नहीं कर सकता था, तथा कुछ उस शोक से थक गए जिसका उनके पास कोई उत्तर नहीं था, उसे अपने दरवाज़ों से लौटाते हुए जब वह उस छोटे, निश्चल शरीर को अब भी थामे शहर में आगे भटकती रही।

अंततः, किसी ने उसे बुद्ध के पास जाने को कहा। किसा गोतमी उनके पास दौड़ी, अपना बालक उनके सामने रखा, तथा विनती की, "स्वामी, कृपया मेरे पुत्र को पुनर्जीवित करने हेतु मुझे औषधि दें।" बुद्ध ने गहन करुणा से उसे देखा। उसे नकारने अथवा सच्चाई सीधे समझाने की बजाय, उन्होंने कोमलता से कहा, "नगर में जाओ तथा उस घर से सरसों का एक बीज लाओ जहां न कोई पुत्र, न पुत्री, न कोई अन्य अभी तक मरा हो। वह बीज मेरे पास लाओ, तथा मैं इसका उपयोग तुम्हारे बालक को स्वस्थ करने हेतु करूंगा।"

आशा से भरी, किसा गोतमी घर-घर गई। हर घर में, वह पूछती, "क्या आपके पास सरसों का बीज है? मुझे ऐसे घर से चाहिए जिसने मृत्यु कभी न जानी हो।" लोग उसे सरसों का बीज देने हेतु खुश थे, परंतु जब वह मृत्यु के विषय में पूछती, वे कहते, "ओ, हमने इस परिवार में कई खोए हैं, एक माता-पिता, एक बालक, एक पति/पत्नी।" कुछ घरों में, वे कहते, "यहां बहुत कम मरे हैं," तथा अन्यों में, "मृत जीवितों से अधिक हैं।" एक भी घर मृत्यु से अछूता नहीं था। दिन बीतने के साथ, उसकी आशा धीरे-धीरे क्षीण हुई, परंतु समझ उदय होने लगी। उसे अनुभव हुआ कि मृत्यु कुछ ऐसा नहीं है जो केवल उसके परिवार के साथ घटे, यह सभी प्राणियों की सार्वभौमिक नियति है।

किसा गोतमी बुद्ध के पास लौटी, सरसों के बीज के साथ नहीं, बल्कि एक बदले हुए हृदय के साथ। उसने उनके सामने घुटने टेके तथा कहा, "मैं मृत्यु से मुक्त कोई घर नहीं पा सकी। अब मैं समझती हूं।" बुद्ध ने तब उसे धम्म सिखाया तथा, धम्मपद अट्ठकथा के अनुसार, जो धम्मपद श्लोक 114 के रूप में दर्ज है वह उच्चारित किया: "कोई सौ वर्ष जी सकता है अमर अवस्था को देखे बिना, परंतु उस व्यक्ति हेतु एक दिन का जीवन बेहतर है जो अमर अवस्था को देखता है।" उन्होंने उसे बताया कि मृत्यु उतनी ही स्वाभाविक है जितना एक पत्ते का गिरना अथवा एक दीपक का बुझना, तथा जो बीतना ही है उससे चिपके रहना केवल अधिक दुख लाता है। यह सुनकर, किसा गोतमी ने तत्काल ज्ञान की प्रथम अवस्था, सोतापत्ति, स्रोत-प्रवेश, प्राप्त की।

किसा गोतमी ने भिक्षुणी संघ में शामिल होने की विनती की, अपने दिवंगत पति के धनी घराने के सभी सुखों को पूर्णतः त्यागते हुए। परंपरा मानती है कि उसकी पूर्ण जागृति बाद में तथा एक अप्रत्याशित मार्ग से आई: एक दीपक की लौ को भड़कते तथा फिर धीरे-धीरे बुझते देखते हुए, उसने इसके संक्षिप्त उदय तथा पतन में वही सत्य देखा जो बुद्ध ने उसे अपने ही पुत्र के विषय में दिखाया था, तथा उस ध्यान के माध्यम से उसने अर्हतत्व, पूर्ण ज्ञान, प्राप्त किया।

उसके अपने छंद थेरीगाथा में, वरिष्ठ भिक्षुणियों के छंदों में, जीवित हैं, जहां वह अपनी हानियों का एक कठिन वर्णन देती है जो केवल कथा में संरक्षित नहीं है, अपने बालक के साथ-साथ सर्पदंश से मरे एक पति तथा साथ में आग में खोए अपने माता-पिता तथा भाई को याद करते हुए। बौद्ध परंपरा दोनों वर्णनों को उसके जीवन हेतु सत्य मानती है: सरसों-बीज की कथा, जो उसके शोक को एक एकल, सार्वभौमिक शिक्षा में संघनित करती है, तथा उसके अपने थेरीगाथा छंद, जो यह नरम नहीं करते कि एक स्त्री ने शांति पाने से पूर्व वास्तव में कितना खोया। जहां कथा हर सुनने वाले को अपने ही घर को उसके घर में परिलक्षित देखने को कहती है, थेरीगाथा उस विशिष्ट भार को संभाले रखती है जिसे वह अकेले सह गई, तथा बौद्ध गुरु शोक में डूबे लोगों से बात करते समय दोनों पर ही, सार्वभौमिक शिक्षा तथा उसके नीचे के विशिष्ट शोक पर, लंबे समय से निर्भर रहे हैं।

उसकी कथा सदियों से बौद्ध परंपराओं में कही जाती रही है, तथा इसके विभिन्न रूप विभिन्न क्षेत्रों तथा ग्रंथों में प्रकट होते हैं। केंद्रीय शिक्षा वही रहती है: दुख आसक्ति से आता है, तथा शांति का मार्ग सभी वस्तुओं की अनित्यता को स्वीकार करने से होकर जाता है। यह कथा हमें याद दिलाती है कि कोई भी घर हानि से मुक्त नहीं है, तथा उस साझा अनुभव में, हम नम्रता तथा संबंध दोनों पाते हैं।

इस कथा ने यह भी आकार दिया है कि बाद की पीढ़ियां शास्त्र के साथ टीका की भूमिका को कैसे समझती हैं। बुद्ध की अपनी बोली गई पंक्ति, धम्मपद 114 की एकल पंक्ति, शास्त्रीय है; सरसों-बीज की यात्रा जो इसे घेरती है वह पीढ़ियों बाद टीकाकारों द्वारा यह समझाने हेतु दी गई कि उन्होंने इसे क्यों कहा। फिर भी, कथा इस श्लोक के साथ इतनी पूर्णतः पहचानी जा चुकी है कि एक को उच्चारित करना अधिकांश बौद्धों हेतु दूसरे को स्मरण में लाता है, यह याद दिलाते हुए कि किसी परंपरा की स्मृति केवल इसमें नहीं है कि एक गुरु ने क्या कहा बल्कि इसमें भी है कि एक समुदाय इसे समझाने हेतु किन कथाओं को जीवंत रखता है।