पंढरपुर

महाराष्ट्र के सोलापुर जिले में पवित्र चंद्रभागा नदी के अर्धचंद्राकार तट पर शांतिपूर्वक स्थित, पंढरपुर का श्री विट्ठल-रुक्मिणी मंदिर भूवैकुंठ के रूप में पूजनीय है, धरती पर साक्षात् प्रकट स्वर्ग। आठ शताब्दियों से अधिक समय से, यह भूमि समतामूलक वारकरी भक्ति आंदोलन के जीवंत हृदय के रूप में सेवा करती रही है, लाखों नंगे पांव तीर्थयात्रियों, वारकरियों, को आकर्षित करते हुए जो मार्ग में ज्ञानोबा तथा तुकाराम के नाम गाते हैं।

मंदिर की स्थापना कथा स्कंद पुराण के उत्तर संहिता, अध्याय 1 से 12, के पांडुरंग माहात्म्य में अभिलिखित है, जो लगभग आठ सौ तेरह श्लोकों तक फैली है। अन्य मंदिर परंपराओं के विपरीत जहां कोई देवता किसी दानव का वध करने उतरते हैं, कृष्ण भक्त पुंडलीक की शुद्ध भक्ति देखने की मात्र लालसा से पंढरपुर आए। पुंडलीक अपने वृद्ध माता-पिता के चरण धो रहे थे जब प्रभु उनके द्वार पर पधारे। इस पितृ-भक्ति के कर्तव्य में विघ्न न डालते हुए, विश्व के स्वामी के लिए भी नहीं, पुंडलीक ने द्वार से बाहर लाल मिट्टी की एक ईंट फेंकी तथा उनसे वहीं खड़े होकर प्रतीक्षा करने का अनुरोध किया जब तक उनके माता-पिता विश्राम न कर लें। ऐसी निःस्वार्थ भक्ति से द्रवित होकर, विट्ठल ने अपने हाथ कमर पर रखे तथा ईंट पर खड़े हो गए, परंपरा मानती है कि वे तब से अट्ठाईस ब्रह्मांडीय युगों तक वहीं खड़े रहकर पुंडलीक की आध्यात्मिक संतानों पर कृपा बरसाते रहे हैं।

भगवान पांडुरंग की काले बेसाल्ट पत्थर की मूर्ति के हर विवरण में अर्थ निहित है। उनके हाथ कमर पर टिके हैं, जिसे यह दर्शाने वाला समझा जाता है कि संसार का अशांत सागर उन लोगों के लिए केवल कमर तक ही पहुंचता है जो उनके प्रति समर्पित हो जाते हैं। वे पवित्र शिवलिंग धारण किए एक ऊंचा, शंक्वाकार मुकुट पहनते हैं, एक विवरण जिसे वारकरी परंपरा शिव तथा विष्णु की अंतर्निहित एकता, हरि-हर अभेद, के प्रमाण के रूप में पढ़ती है। तुलसी की मालाएं तथा रेशमी पीतांबर एक ऐसे स्वरूप को पूर्ण करते हैं जिसे भक्त सरलता से माउली, माता, कहते हैं, दूरस्थ महिमा के बजाय ऊष्मा विकीर्ण करते हुए।

उस युग में जब रूढ़िवाद संपूर्ण वर्गों के लोगों को गर्भगृह की आंतरिक पहुंच से वंचित रखता था, पंढरपुर ने पादस्पर्श दर्शन, प्रभु के चरणों को प्रत्यक्ष स्पर्श करना, को अपनी परिभाषित प्रथा के रूप में स्थापित किया। जाति, लिंग, अथवा धन की परवाह किए बिना प्रत्येक तीर्थयात्री गर्भगृह में प्रवेश कर सकता है, विट्ठल के चरणों पर अपना मस्तक रख सकता है, तथा मूर्ति को सीधे आलिंगन कर सकता है। इस एकल प्रथा ने वारकरी परंपरा के लिए भगवान को, मध्यस्थों के माध्यम से ही पहुंचे जाने वाले दूरस्थ सम्राट से, तीर्थयात्रा मार्ग पर चलने को तैयार किसी भी व्यक्ति द्वारा पहुंची जा सकने वाली एक सुलभ माता में रूपांतरित कर दिया।

मंदिर के मुख्य पूर्वी द्वार पर नामदेव पायरी स्थित है, इसकी बिल्कुल पहली सीढ़ी। सन् 1350 में, संत-कवि संत नामदेव ने प्रार्थना की कि उनके अवशेष इसी देहरी के नीचे दफ़नाए जाएं, ताकि प्रवेश करने वाले प्रत्येक भक्त के चरणों की धूल उन पर तब तक गिरती रहे जब तक तीर्थयात्री आते रहें। प्रत्येक वारकरी आज भी इस सीढ़ी को स्पर्श करता है तथा इसे पार करने से पहले प्रणाम करता है, उसी एक भाव में उसी विनम्रता को आगे ले जाते हुए जिसके लिए नामदेव को स्मरण किया जाना चाहते थे।

मुख्य गर्भगृह से परे, पंढरपुर के भीतर कई अन्य स्थल तीर्थयात्रा में अपना स्थान रखते हैं। रुक्मिणी माता मंदिर विट्ठल की पत्नी के लिए एक अलग गर्भगृह रखता है, जो विशेष रूप से पारिवारिक सामंजस्य के आशीर्वाद हेतु खोजा जाता है। चंद्रभागा घाट, अर्धचंद्राकार नदी तट जिसके सामने मंदिर है, वह स्थान है जहां तीर्थयात्री अपना अनुष्ठानिक स्नान करते हैं तथा इसकी रेत पर वालवंटी कीर्तन गाते हैं। नदी तट पर ही स्थित एक शिवलिंग मंदिर पुंडलीक के मूल भक्ति-कार्य का सम्मान करता है। लगभग दो किलोमीटर दक्षिण में, गोपालपुर मंदिर उस स्थान को चिह्नित करता है जहां कृष्ण को गोपालकों के साथ भोजन साझा करते हुए स्मरण किया जाता है, जिसे आज काला, दही तथा मसालों के साथ मिश्रित भुने चावल, के अर्पण के माध्यम से मनाया जाता है।

मंदिर अपनी सबसे बड़ी भक्ति की लहरें चार वार्षिक तीर्थयात्रा अवधियों के दौरान देखता है, प्रत्येक को वारी कहा जाता है। आषाढ़ी एकादशी, जून अथवा जुलाई में पड़ने वाली, अब तक की सबसे बड़ी है, जो पंद्रह लाख से अधिक पदयात्री तीर्थयात्रियों को तीर्थ नगरी में लाती है। नवंबर में कार्तिकी एकादशी फसल कटाई तथा चतुर्मास, चार पवित्र एकांतवास के महीनों, के समापन को चिह्नित करती है। जनवरी अथवा फरवरी में माघी एकादशी अधिक शांति से मनाई जाती है, मंत्रोच्चार तथा शास्त्र अध्ययन पर केंद्रित। मार्च अथवा अप्रैल में चैत्री एकादशी प्रार्थना के साथ नए वर्ष का स्वागत करती है। इन सभी चारों में, वही ईंट-वाहित मूर्ति उसी अटूट स्वागत को प्राप्त करती है, चाहे कोई भी आए अथवा उन्होंने उन तक पहुंचने के लिए कितनी भी दूर चला हो।

विट्ठल के अनेक नाम प्रत्येक पीढ़ियों में भक्तों द्वारा उन्हें समझे जाने के एक अंश को संरक्षित रखते हैं। पांडुरंग, "श्वेत वर्ण वाला," तथा विठोबा अथवा विठू माउली, माता विठू, पंढरीनाथ, पंढरी के स्वामी, नगर के पुराने नाम, के साथ खड़े हैं। तेरहवीं तथा चौदहवीं शताब्दी के ज्ञानेश्वर तथा नामदेव से लेकर सोलहवीं तथा सत्रहवीं शताब्दी के एकनाथ तथा तुकाराम तक के वारकरी संत-कवियों ने इन्हीं नामों के इर्द-गिर्द हज़ारों अभंग, भक्ति छंद, रचे, तथा उनकी रचनाएं आज भी उन्हीं मार्गों पर चलने वाले तीर्थयात्रियों द्वारा गाई जाती हैं जिन पर वे संत कभी उसी ईंट-वाहित मूर्ति की ओर चले थे।