वह राजकुमार जिसने दृष्टि नहीं हटाई

जेतवन में, बुद्ध ने अपने भिक्षुओं को सिखाया कि शरीर के प्रति सजगता कैसी अनुभव होनी चाहिए। उन्होंने उन्हें एक ऐसे व्यक्ति की कल्पना करने को कहा जो एक सुंदर स्त्री के गाने तथा नाचने को देखने हेतु एकत्रित एक विशाल भीड़ के बीच से तेल से भरा एक पात्र ले जाने हेतु विवश किया गया हो। उसके पीछे एक तलवारबाज चल रहा था, एक भी बूंद गिरते ही उसका सिर काटने हेतु तैयार। ऐसा व्यक्ति, उन्होंने कहा, अपना संपूर्ण मन तेल पर स्थिर रखेगा तथा कभी नर्तकी की ओर नहीं देखेगा, तथा शरीर के प्रति यही अटूट ध्यान वही था जो हर भिक्षु को विकसित करना चाहिए। फिर उन्होंने एक राजकुमार की कथा सुनाई जिसे एक बार जीवित रहने हेतु ठीक इस प्रकार के ध्यान की आवश्यकता थी।

उस पूर्व युग में, बोधिसत्व वाराणसी के राजा के सौ पुत्रों में सबसे छोटे थे। यह सोचते हुए कि क्या वे कभी सिंहासन के उत्तराधिकारी बनेंगे, उन्होंने भ्रमणशील प्रत्येकबुद्धों के एक समूह से अपने भविष्य के बारे में पूछा। उन्होंने स्पष्ट रूप से बताया कि वे अपने ही नगर पर कभी शासन नहीं करेंगे, परंतु यदि वे सात दिनों के भीतर जीवित तक्षशिला पहुंच सकें, तो वे उस दूरस्थ नगर के राजा बन सकते हैं, एक ऐसे मार्ग की यात्रा करते हुए जो नरभक्षी राक्षसियों से भूतहा माना जाता था। यात्रा शुरू करने से पहले, उन्होंने उन्हें पहनने हेतु एक मंत्रित धागा तथा सुरक्षा हेतु मंत्रित रेत की एक मात्रा दी।

राजकुमार पांच साथियों के साथ निकले, तथा मार्ग पर राक्षसियां ठीक वैसे ही काम कीं जैसा भय था। एक-एक करके, प्रत्येक साथी एक भिन्न प्रलोभन से विचलित हुआ: अलौकिक सुंदरता का दर्शन, मोहक संगीत की ध्वनि, एक अप्रतिरोध्य सुगंध, एक भोज जिसे टालना बहुत कठिन था, या केवल एक ऐसा बिस्तर जिसे छोड़ना बहुत कठिन था। जो भी रुककर भोग में लगा वह पकड़ा गया तथा वापस पहुंचने से पहले ही निगल लिया गया।

एक चतुर राक्षसी राजकुमार से अकेले जुड़ गई, स्वयं को उनकी अपनी पत्नी के रूप में प्रस्तुत करते हुए तथा मार्ग में मिलने वाले हर व्यक्ति को बताते हुए कि वे दोनों साथ यात्रा कर रहे पति-पत्नी थे। उसने खुली प्रलुब्धता के बजाय केवल परिचितता के माध्यम से उनकी सतर्कता से बचने की आशा की। मंत्रित धागे तथा रेत से सुरक्षित, राजकुमार ने कभी उसकी निकटता को अपना ध्यान भंग नहीं होने दिया, तथा वे अपने जीवन तथा अपने संकल्प दोनों को अक्षुण्ण रखते हुए तक्षशिला पहुंचे।

सुरक्षित राजकुमार के ठहरने के स्थान में प्रवेश करने में असमर्थ, राक्षसी इसके बजाय नगर द्वारों पर इतनी चमकदार सुंदरता के रूप में प्रकट हुई कि तक्षशिला के राजा तुरंत उसके मोह में पड़ गए। वे उसे अपनी ही रानी के रूप में महल में ले आए। एक बार स्थापित होने पर, उसने उन्हें बताया कि उसे अपने अज्ञात मूल पर बाकी हरम की उपहास का डर है, तथा स्वयं को इससे बचाने हेतु संपूर्ण महल पर अधिकार की मांग की। मोहित, राजा ने उसे जो भी मांगा वह सब दे दिया।

वह अधिकार सुरक्षित होते ही, राक्षसी ने रात्रि में अपनी ही जाति को महल में बुलाया। साथ में उन्होंने राजा को मार डाला तथा इसकी दीवारों के भीतर प्रत्येक जीवित प्राणी को निगल लिया, सुबह तक एक कुत्ता या मुर्गी भी जीवित नहीं छोड़ी।

जब तक्षशिला के लोगों ने मौन महल में प्रवेश किया तथा इसे हड्डियों से बिखरा पाया, उन्हें स्मरण आया कि केवल राजकुमार ने ही शुरू से उस स्त्री को पहचाना था तथा उन्हें चेतावनी देने का प्रयास किया था। उनमें वही बुद्धि तथा दृढ़ता पहचानते हुए जिसने मार्ग पर उनका अपना जीवन बचाया था, दरबारियों तथा नागरिकों ने मिलकर उन्हें अपना नया राजा चुना, तथा वे उस दिन से तक्षशिला पर लंबे समय तक धार्मिकता से शासन करते रहे। बुद्ध ने शिक्षा का समापन यह प्रकट करके किया कि उस नरसंहार में मरने वाले दरबारी एक पूर्व जीवन में उनके अपने शिष्य थे। वे स्वयं, उन्होंने कहा, वह राजकुमार थे जिनके अटूट ध्यान ने उन्हें मार्ग तथा महल द्वारा प्रस्तुत प्रत्येक प्रलोभन के माध्यम से सुरक्षित रूप से ले गया। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या ९६ के रूप में अभिलिखित है।

राजकुमार के साथियों के विरुद्ध राक्षसियों के अभियान को इतना प्रभावी बनाने वाली चीज यह है कि उनमें से कोई भी दो एक ही प्रलोभन से विफल नहीं हुए; सुंदरता ने एक को पकड़ा, संगीत ने दूसरे को, भोजन ने तीसरे को, प्रत्येक व्यक्ति अपनी ही सबसे कठिन चीज से हारा जिसका उसे प्रतिरोध करना था। राजकुमार का आकर्षण तथा अनुशासन उन्हें किसी एक विशिष्ट प्रलोभन के प्रति अंधा बनाकर नहीं बचाता था बल्कि खतरे के जो भी रूप लेने पर उनके ध्यान को स्थिर रखकर बचाता था। यही ठीक वह गुण है जिसे बुद्ध ने उस तेल-पात्र दृष्टांत में अपने भिक्षुओं से विकसित करने को कहा था जिसने इस शिक्षा की शुरुआत की।